WASHINGTON (Reuters) – Horas después de que China anunciara aranceles de represalia sobre los productos estadounidenses el viernes, el presidente Donald Trump ordenó a las compañías estadounidenses que "comiencen a buscar una alternativa a China, incluyendo traer sus empresas a CASA y fabricar sus productos en los Estados Unidos".
Hay mucho en juego: las empresas estadounidenses invirtieron un total de $ 256 mil millones en China entre 1990 y 2017, en comparación con $ 140 mil millones que las empresas chinas han invertido en los Estados Unidos, según las estimaciones del instituto de investigación Rhodium Group.
Algunas compañías estadounidenses habían estado trasladando sus operaciones fuera de China, incluso antes de que comenzara la guerra comercial arancelaria de ojo por ojo hace más de un año. Pero reducir las operaciones y cambiar completamente la producción fuera de China llevaría tiempo. Además, muchas compañías estadounidenses, como las de los sectores aeroespacial, de servicios y minorista, seguramente resistirán la presión de abandonar un mercado que no solo es enorme sino que está creciendo.
A diferencia de China, Estados Unidos no tiene una economía de planificación centralizada. Entonces, ¿qué acción legal puede tomar el presidente para obligar a las empresas estadounidenses a hacer su oferta?
Trump tiene algunas herramientas poderosas que no requerirían la aprobación del Congreso de los Estados Unidos:
MÁS TARIFAS
Trump podría hacer más de lo que ya está haciendo, es decir, aumentar las tarifas para exprimir las ganancias de la compañía lo suficiente como para que ya no valga la pena operar fuera de China.
Trump aumentó el viernes en 5 puntos porcentuales los aranceles del 25% ya vigentes para casi $ 250 mil millones de importaciones chinas, incluidas materias primas, maquinaria y productos terminados, con la nueva tasa más alta del 30% que entrará en vigencia el 1 de octubre.
Dijo que los aranceles planificados del 10% sobre aproximadamente $ 300 mil millones en bienes de consumo adicionales fabricados en China se elevarían al 15%, y que esas medidas entrarán en vigencia el 1 de septiembre y el 15 de diciembre.
Además de hacer que sea más costoso comprar componentes de proveedores chinos, los aumentos de tarifas castigan a las empresas estadounidenses que fabrican productos a través de empresas conjuntas en China.
"EMERGENCIA NACIONAL"
Trump podría tratar a China más como Irán y ordenar sanciones, lo que implicaría declarar una emergencia nacional bajo una ley de 1977 llamada Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional, o IEEPA.
Una vez que se declara una emergencia, la ley otorga a Trump una amplia autoridad para bloquear las actividades de empresas individuales o incluso de sectores económicos enteros, dijeron ex funcionarios federales y expertos legales.
Por ejemplo, al afirmar que el robo chino de la propiedad intelectual de las compañías estadounidenses constituye una emergencia nacional, Trump podría ordenar a las compañías estadounidenses que eviten ciertas transacciones, como comprar productos tecnológicos chinos, dijo Tim Meyer, director del Programa de Estudios Legales Internacionales de Vanderbilt Law. Escuela en Nashville.
Trump utilizó una estrategia similar a principios de este año cuando dijo que la inmigración ilegal era una emergencia y amenazó con imponer aranceles a todas las importaciones mexicanas.
Los presidentes anteriores han invocado a IEEPA para congelar los activos de gobiernos extranjeros, como cuando el ex presidente Jimmy Carter en 1979 bloqueó los activos del gobierno iraní para que no pasaran por el sistema financiero estadounidense.
"El marco de IEEPA es lo suficientemente amplio como para hacer algo contundente", dijo Meyer.
Usarlo podría ocasionar daños no deseados a la economía de EE. UU., Dijo Peter Harrell, un ex alto funcionario del Departamento de Estado responsable de las sanciones, ahora en el Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense. Los funcionarios estadounidenses tendrían que sopesar el impacto de las posibles represalias de China y cómo se verían afectadas las empresas estadounidenses.
Invocar a IEEPA también podría desencadenar desafíos legales en los tribunales estadounidenses, dijo Mark Wu, profesor de comercio internacional en la Facultad de Derecho de Harvard.
BORDES FEDERALES DE CONTRATACIÓN
Otra opción que no requeriría una acción del Congreso sería prohibir a las compañías estadounidenses competir por contratos federales si también tienen operaciones en China, dijo Bill Reinsch, asesor principal del centro de estudios del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Tal medida podría estar dirigida específicamente a ciertos sectores, ya que una orden general afectaría a compañías como Boeing (N :), que es un fabricante de armas clave para el Pentágono y el principal exportador de EE. UU.
Boeing abrió su primera planta de terminación para 737 aviones en China en diciembre, una inversión estratégica dirigida a construir una ventaja de ventas sobre su archirrival europeo Airbus (PA :).
Boeing y Airbus han estado expandiendo su presencia en China a medida que compiten por los pedidos en el mercado de aviación de rápido crecimiento del país, que se espera que supere a Estados Unidos como el más grande del mundo en la próxima década.
1917 COMERCIO CON LA LEY DEL ENEMIGO
Una medida mucho más dramática, aunque altamente improbable, sería invocar la Ley de Comercio con el Enemigo, que fue aprobada por el Congreso durante la Primera Guerra Mundial.
La ley permite que el presidente de EE. UU. Regule y castigue el comercio con un país con el que Estados Unidos está en guerra. Es poco probable que Trump invoque esta ley porque aumentaría drásticamente las tensiones con China, dijo Wu.
"Sería un paso mucho más dramático declarar a China como una potencia enemiga con la que Estados Unidos está en guerra, dado que el presidente a veces ha promocionado su amistad y respeto por el presidente Xi (Jinping)", dijo Wu.
"Eso equivaldría a una declaración abierta, mientras que IEEPA permitiría a la administración Trump tomar acciones similares sin un costo diplomático tan grande".