Por Caroline Pailliez
MENETOU-RATEL, Francia (Reuters) – El año pasado, Brice Thomas reunió a colegas en el taller de acabado de la fábrica francesa de plásticos donde trabaja. Les dijo que, en una reunión con los jefes, había firmado algunas de sus bajas por enfermedad pagadas.
"Se enojaron un poco", dijo Thomas, un representante de los trabajadores en Plasti-Tremp, un negocio familiar en el centro de Francia.
Pero en última instancia, los trabajadores aceptaron el cambio y otras diluciones de las protecciones de sus empleados porque, dijeron, confiaban en los jefes y entendieron que la planta necesitaba ser competitiva en un mercado global difícil.
El resultado fue posible porque hace dos años, el presidente Emmanuel Macron impulsó medidas para liberalizar el mercado laboral altamente regulado de Francia y reducir la tasa de desempleo que, al 8,5% en agosto, es más del doble que en Gran Bretaña o Alemania.
Macron aún no ha logrado su objetivo. Hasta el momento, solo 200 empresas han adoptado el tipo de acuerdo utilizado en la planta de plásticos, según un comité establecido para evaluar el impacto de las reformas, y, a nivel nacional, los cinco sindicatos principales consideran sospechosos dichos acuerdos.
Algunas de las reformas de Macron han provocado el descontento de los trabajadores y, aunque sus calificaciones se han recuperado en parte en los últimos meses, su popularidad ha disminuido desde que llegó al poder en mayo de 2017.
Pero el caso de Plasti-Tremp en Menetou-Ratel, cerca de Sancerre, que es conocido por producir vino, ofrece una idea de los cambios que son posibles cuando la campaña de reforma de Macron se alinea con los intereses en el terreno.
La empresa, que emplea a 45 personas, se especializa en recubrimientos plásticos, como las cubiertas con forma de concertina que giran sobre las palancas de cambio de marchas del vehículo, y coloca las empuñaduras de plástico en pinzas de metal.
La competencia es de China y Europa del Este por sus productos de bajo valor agregado, y de Alemania y Escocia por componentes más sofisticados. La normativa laboral francesa eleva los costos.
"Cuando camino a cierto ritmo, el mundo corre", dijo Jean-Pascal Godon, quien creó la compañía con su esposa en 1986 en una parte de la propiedad agrícola de su padre. "Es difícil mantenerse al día".
Cuando se introdujo la reforma de la ley laboral de Macron, la aprovechó.
En Francia, los jefes de las empresas que querían ajustar las horas de trabajo tenían que obtener la aprobación de cada trabajador a través de una enmienda del contrato, explicó Joseph Tayefeh, jefe de Plastalliance, una federación de empleadores para el sector de los plásticos.
Una de las reformas de Macron creó un mecanismo llamado acuerdo de desempeño colectivo, una herramienta que le permite al jefe hacer esos movimientos, siempre que un representante de los trabajadores lo acepte, y despedir a los trabajadores que se niegan a cumplir.
LUNES POR LA MAÑANA AUSENCIAS
Godon aumentó el tiempo de trabajo en Plasti-Tremp a 39 horas a la semana desde el límite de 35 horas que, por ley, se aplica a la mayoría de los trabajadores franceses.
Las horas extendidas no fueron un gran problema para los trabajadores, ya que venían con paquetes salariales consistentemente más grandes, en lugar de los paquetes de pago variable cuando tomaban horas extras.
"Es mucho más predecible", dijo Marie-Solange Devallière, una empleada de 58 años que usa los 200 a 300 euros adicionales que ahora gana cada mes para ahorrar para la jubilación.
La compañía también dejó de compensar por completo a los empleados durante los primeros días de cualquier baja por enfermedad. Algunos trabajadores, dijo Godon, habían estado abusando del sistema al tomar días libres remunerados de manera fraudulenta, especialmente después del fin de semana.
Cambiar el sistema preocupaba a los trabajadores.
"Algunos de los trabajadores dijeron que no entendían por qué tenían que pagar por quienes abusaron del sistema", dijo Thomas, el representante de los trabajadores.
Los trabajadores fueron ganados, dijeron tres de ellos a Reuters, porque acordaron que el absentismo injustificado causó estrés en el equipo y que su jefe tenía que encontrar una solución. Dijeron que también confiaban en que él fuera justo. Prometió revisar nuevamente su cambio inicial para asegurarse de que el personal con enfermedades graves no perdiera.
Con el cortador en la mano, a punto de dar los últimos toques a las cubiertas de cambio de marchas, Martine Canoine, una trabajadora de 47 años, dijo que los empleados "entendieron por qué Jean-Pascal lo hizo".
A nivel nacional, los sindicatos se oponen a tales acuerdos porque temen la erosión de las protecciones apreciadas por los trabajadores.
"Personas de todo el mundo envidian nuestro sistema y lo estamos desmantelando", dijo a Reuters Michel Beaugas, un alto funcionario del sindicato Force Ouvriere.
En la planta cerca de Sancerre, Godon dijo que era demasiado pronto para ver el impacto en la productividad.
Pero dijo que prometió al personal que si la competitividad mejoraba después de los cambios, podría aumentar sus bonos.
"Si en Navidad, el bono, que el año pasado fue de 2.800 euros ($ 3.125 al tipo de cambio actual), alcanza los 3.000 o incluso 4.000 euros, habría ganado mi apuesta", dijo.