Investigadores de la Universidad de Buffalo (UB), financiados por la Oficina de Investigación del Ejército (ARO), han desarrolló un nuevo plástico que podría usarse para blindaje corporal avanzado, cascos de combate, placas balísticas e incluso blindaje para vehículos.
El equipo de investigación dirigido por la UB, fascinado por las gemas cultivadas con moluscos, utilizó la inspiración de la naturaleza para crear un plástico liviano que es 14 veces más fuerte y ocho veces más liviano que el acero y "ideal para absorber el impacto de balas y otros proyectiles"
Los hallazgos fueron publicados en una edición reciente de la revista Applied Polymer Materials, publicada por la American Chemical Society (ACS).
"El material es rígido, fuerte y resistente" dice el autor principal Shenqiang Ren, profesor del Departamento de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial y miembro del Instituto RENEW de la UB. "Podría ser aplicable a chalecos, cascos y otros tipos de armaduras corporales, así como armaduras protectoras para barcos, helicópteros y otros vehículos".
El nuevo plástico liviano es una versión avanzada de polietileno de peso molecular ultra alto (UHMWPE).
Los investigadores dijeron mientras desarrollaban el material basado en UHMWPE; examinaron "nácar, que los moluscos crean al organizar una forma de carbonato de calcio en una estructura que se asemeja a ladrillos entrelazados. Al igual que el nácar, el material tiene una capa exterior extremadamente resistente con un respaldo interno más flexible que es capaz de deformarse y absorber proyectiles ".
Evan Runnerstrom, el gerente del programa de ARO, dijo que el nuevo plástico de UB podría "conducir a nuevas generaciones de armaduras livianas que brinden protección y movilidad a los soldados".
Runnerstrom dijo que el material a base de UHMWPE es más fácil de moldear en formas complejas que harían más asequible crear protección para soldados, vehículos y otros activos del Ejército.
El nuevo plástico es tan avanzado que podría reemplazar al Kevlar, una fibra sintética resistente al calor y duradera, utilizada en la producción de placas balísticas.
La capacidad del nuevo plástico para disipar rápidamente el calor lo ayuda a absorber la energía de una bala o metralla.
El equipo incluso mezcló el material a base de UHMWPE con nanopartículas de sílice, lo que creó una armadura aún más fuerte.
"Este trabajo demuestra que los enfoques de diseño de materiales correctos tienen el potencial de causar grandes impactos para las tecnologías del Ejército", dijo Runnerstrom.
El siguiente paso para los investigadores sería crear placas balísticas del nuevo material para pruebas de fuego real.