Por Michael Nienaber
BERLÍN (Reuters) – El ministro de Finanzas, Olaf Scholz, dijo a los legisladores el miércoles que Alemania tendría "toda la fuerza" necesaria para contrarrestar el impacto del coronavirus si la epidemia hundiera a la economía mundial en una crisis, dijeron dos participantes a Reuters.
Si se materializara el peor de los casos, las medidas fiscales del gobierno serían "oportunas, específicas, temporales", dijo Scholz en una reunión a puerta cerrada del comité de finanzas de la cámara baja del Parlamento del Bundestag, según dos participantes.
"Estamos preparados y listos para actuar con decisión", dijo Scholz, un socialdemócrata.
Alemania ha reportado 240 casos del virus, que surgió en China a fines del año pasado y se está extendiendo por todo el mundo. Ha matado a casi 3.200 personas, aunque Alemania aún no ha informado de un caso fatal.
China es el mayor socio comercial de Alemania y sus fabricantes dependen tanto de la demanda china como de las cadenas de suministro.
Se espera que la epidemia debilite la demanda interna alemana, lo que podría llevar a la economía más grande de Europa a una recesión. El producto interno bruto ya se estancó en el cuarto trimestre del año pasado a medida que cayeron las exportaciones.
El ministro de Economía, Peter Altmaier, un conservador, dijo el martes que el gobierno estaba ayudando a las pequeñas y medianas empresas afectadas por el virus a superar problemas repentinos de liquidez y evitar despidos a través de los instrumentos existentes en el mercado laboral.
Los expertos en presupuesto estiman que el gobierno tiene margen fiscal para medidas adicionales por valor de al menos 17 mil millones de euros ($ 18,9 mil millones). Algunos funcionarios dicen que Berlín podría incluso armar un paquete de estímulo por un valor de hasta 50 mil millones de euros, sin abandonar la política del gobierno de no tener nuevas deudas.
Scholz ha sugerido aumentar la inversión pública en infraestructura en 12 mil millones de euros hasta 2024. También ha propuesto adelantar la abolición ya acordada de un recargo del impuesto sobre la renta en seis meses, lo que costaría al gobierno federal unos 5 mil millones de euros.
Los conservadores de la canciller Angela Merkel están divididos sobre si Alemania debería lanzar un paquete de estímulo fiscal ahora para contrarrestar cualquier impacto del coronavirus en la economía.
Se espera que los principales miembros del partido discutan posibles medidas en una reunión de coalición el domingo.