Por Josh Smith
SEUL (Reuters) – Corea del Sur y Estados Unidos no lograron el miércoles alcanzar un acuerdo sobre la contribución de Seúl para albergar a unas 28.500 tropas estadounidenses, terminando dos días de conversaciones que fueron las últimas antes de que su acuerdo existente expire el 31 de diciembre.
Los legisladores surcoreanos han dicho que Washington está buscando hasta $ 5 mil millones al año, más de cinco veces la cantidad que Seúl acordó pagar este año.
Como parte de su política 'America First ", el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ha exigido que muchos aliados de los Estados Unidos, incluidos los miembros de la OTAN y Japón, paguen más por la defensa.
Con frecuencia ha acusado a Corea del Sur de ser una nación rica que se está beneficiando de las fuerzas militares de EE. UU., Que están estacionadas en el país como un legado de la Guerra de Corea de 1950-1953 y las continuas amenazas de Corea del Norte.
La falta de un acuerdo en las conversaciones lideradas por el jefe negociador de Corea del Sur, Jeong Eun-bo, y su homólogo estadounidense, James DeHart, podría dar lugar a una repetición del año pasado cuando los dos países incumplieron un plazo de fin de año, pero llegaron a un acuerdo retroactivo en el Año nuevo.
Algunos expertos, tanto estadounidenses como coreanos, han advertido que si no se llega a un acuerdo, podría poner en duda todo el futuro de la presencia estadounidense en Corea del Sur.
La próxima serie de conversaciones será en los Estados Unidos en enero, con el momento exacto aún por determinar.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur dijo que sus negociadores enfatizaron la necesidad de "acuerdos justos, razonables y mutuamente aceptables" que fortalezcan la alianza.
"Las dos partes han ampliado su entendimiento mutuo a través de muchas discusiones a pesar de las diferencias en sus posiciones sobre varios temas, y decidieron continuar con consultas cercanas", dijo en un comunicado.
Un portavoz de la embajada de Estados Unidos en Seúl declinó hacer comentarios.
La disputa ha sido una rara señal pública de discordia en la alianza "hermética" que durante 70 años ha formado un amortiguador contra la agresión de Corea del Norte. Las dos Coreas permanecen en un estado técnico de guerra bajo una tregua, no un tratado de paz, que puso fin a la Guerra de Corea.
Ha habido varias protestas públicas en Corea del Sur contra los llamados de Estados Unidos por más dinero.
Los surcoreanos se oponen abrumadoramente a pagar más, según una encuesta publicada el lunes por el Consejo de Asuntos Globales de Chicago, y solo el 4% de los encuestados dijo que Seúl debería cumplir con las demandas de Trump.
Aún así, el 74% de los encuestados dijeron que apoyan el estacionamiento a largo plazo de las tropas estadounidenses en Corea del Sur.
Si no se llega a un acuerdo, el efecto más inmediato puede ser en miles de civiles surcoreanos que trabajan para el ejército de los EE. UU. Y que podrían ser colocados en licencia no remunerada.