Por Steven Scheer
JERUSALÉN (Reuters) – Es probable que el déficit presupuestario de Israel caiga por debajo del 3% del producto interno bruto en 2020 después de un aumento este año, dijo el director general del Ministerio de Finanzas.
Los gastos estatales más altos y la recaudación de impuestos más baja de lo esperado empujaron el déficit cerca del 4% hasta ahora en 2019, por encima de un objetivo inicial de 2.9%, su nivel de 2018.
Pero el ministerio descarta hablar de una crisis por parte de algunos analistas y políticos. El crecimiento económico se mantiene por encima del 3% a pesar de que los ingresos fiscales de este año parecen ser unos 7.500 millones de shekels ($ 2.100 millones) más bajos de lo previsto.
"Necesitamos arreglarlo, pero no es una catástrofe y no está afectando a la economía", dijo Shai Babad a Reuters en una entrevista, y agregó que el déficit de 2019 probablemente sea del 3.6-3.8% del PIB.
El ministerio ha comenzado a prepararse para lo que probablemente sea un presupuesto 2020-2021 de doble año, pero hay mucho en espera porque Israel celebrará su segunda elección general del año la próxima semana.
El primer ministro Benjamin Netanyahu no pudo formar una coalición gobernante después de las elecciones de abril. La celebración de otras elecciones ha hecho que sea casi imposible promulgar medidas para controlar el presupuesto, retrasando un voto parlamentario de aprobación sobre el presupuesto del próximo año.
Babad dijo que era demasiado pronto para decir cuál sería el objetivo de déficit en el próximo presupuesto porque mucho depende de la elección, quién será el ministro de finanzas y cuál será la agenda del ministro. Si Netanyahu gana otro mandato, Moshe Kahlon podría quedarse con el puesto.
"Creo que el déficit (objetivo en 2020) estará en algún lugar entre el 2,7% y el 2,9%. Luego, en consecuencia, el ajuste que tendrá que hacerse (estará entre 15 mil millones y 20 mil millones de shekels", dijo Babad.
"Es un presupuesto de 400 mil millones de shekel. Tenemos que hacer un ajuste de cuatro, cinco por ciento. En el pasado, hemos hecho ajustes más duros".
Babad se negó a decir qué medidas se tomarían, pero dijo que el sector público inflado de Israel se beneficiaría de un recorte. Los medios israelíes dicen que aumentar el impuesto al valor agregado (IVA) del 18% al 18% es probable porque generaría 5 mil millones de shekels al año.
"Los pasos que tomaremos promoverán el crecimiento y nos ayudarán a cerrar la brecha", dijo. "Los pasos no solo ti enen que venir de los ingresos. El gobierno no es el sector más eficiente en la economía israelí".
Babad dijo que uno de los aspectos positivos del mayor déficit ha sido un salto en el gasto civil, o no en defensa, en el que Israel está rezagado con respecto a la mayoría de los otros países occidentales. "Ha habido un cambio y, por primera vez, los gastos civiles han aumentado a un ritmo mayor que los gastos de defensa".
COSTO DE LA VIDA
Babad espera que el próximo gobierno vote sobre el nuevo presupuesto en enero, con la aprobación parlamentaria final en marzo.
Aunque un programa especial para subsidiar los precios de la vivienda para algunos compradores primerizos fue un proyecto favorito de Kahlon, Babad quiere que el programa continúe, sea quien sea el ministro de finanzas.
"No es una solución a largo plazo sino una solución a corto plazo" para contener los costos de vivienda, dijo Babad. "La respuesta a la solución a largo plazo es suministro, suministro, suministro".
Los precios de la vivienda se duplicaron en la última década, pero se estabilizaron después de cuatro años de esfuerzos para reducir la burocracia y agilizar el proceso de aprobación del edificio.
El alto costo de vida, y la vivienda en particular, ha sido un problema para el gobierno en los últimos años. Se han promulgado reformas para abrir varios sectores a la competencia, mientras que se han reducido los impuestos aduaneros sobre algunos productos.
Sin embargo, los precios de la leche y la agricultura siguen siendo altos con la esperanza de apaciguar a los productores locales. Babad dijo que está a favor de abrir completamente el mercado y que se tomarán más medidas para reducir los costos.
"Está más justificado abrir el mercado a la competencia para reducir los precios de 8 millones de personas que cerrarlo y proteger a 8-10,000 agricultores", dijo, mientras apoya la necesidad de algunos subsidios para los agricultores y productores locales.
Babad también dijo que el ministerio estaba buscando ampliar los incentivos para que los jóvenes ultraortodoxos realicen cursos vocacionales y de ingeniería para alentar a más a unirse a la fuerza laboral.
"Si no tomamos medidas hoy para asegurarnos de que se unan a la fuerza laboral, no hablaremos de un crecimiento económico (3-4%)", dijo. "Hablaremos de problemas muy graves".