A principios de este mes, informamos cómo el gobernador Larry Hogan prometió $ 21 millones para ayudar a la ciudad de Baltimore en sus esfuerzos por detener la propagación de la crisis del asesinato. Hogan también respaldó el uso de un controvertido programa de aviones de vigilancia que volaría miles de pies por encima para registrar cada movimiento de personas y vehículos en la ciudad.
Ahora The Baltimore Sun informa que tres aviones espías pronto podrían estar volando por encima, en un programa de vigilancia de $ 6.6 millones que sería financiado en su totalidad por donantes externos durante tres años.
The Sun obtuvo correos electrónicos de Ross McNutt, de Persistent Surveillance Systems, con sede en Ohio, y de funcionarios de la oficina del alcalde Bernard C. "Jack" Young que expresaron su apoyo al programa.
Cada avión tiene sensores que pueden monitorear hasta 32 millas cuadradas a la vez, y cada uno volaría de 45 a 50 horas a la semana, dijo McNutt.
"Con estas tres áreas de cobertura, podríamos cubrir áreas que incluyen del 80 al 90 por ciento de los asesinatos y tiroteos en Baltimore", escribió McNutt en un correo electrónico el mes pasado a Sheryl Goldstein, subdirectora de personal de Young.
Ya en 2015, informamos que Persistent Surveillance Systems volaba un Cessna 182T Skylane sobre las calles de Baltimore durante los disturbios. Resultó que el avión era un programa secreto de vigilancia aérea del FBI.
En un artículo de seguimiento, "Conoce al ojo secreto del FBI en el cielo que supervisa los disturbios de Baltimore", postulamos que el avión espía que monitoreaba los disturbios podría haber sido equipado con equipos de visión nocturna proporcionados por Persistent Surveillance Systems, una compañía que ha trabajado con el departamento de policía de Baltimore en el pasado. Aquí hay un esquema (a través de WaPo):
El financiamiento para el programa de vigilancia de $ 6.6 millones estaría cubierto por los filántropos de Texas Laura y John Arnold, quienes también financiaron el programa piloto de 2016.
"Si bien no nos hemos comprometido formalmente con fondos adicionales, hemos expresado un interés significativo en una propuesta para reiniciar el programa si cuenta con el apoyo de los líderes de la ciudad de Baltimore y la comunidad en general", dijo John Arnold. "Esperaremos a ver una propuesta formal antes de hacer un compromiso firme".
El comisionado de policía Michael Harrison se reunió con McNutt el mes pasado sobre los aviones espías, no se ha tomado una decisión sobre el programa.
El presidente del Consejo, Brandon Scott, ha apoyado el programa, pero ha mencionado que cuando el avión voló en 2016, no había evidencia significativa de que redujera los asesinatos.
Como notamos hace varias semanas, Baltimore está en camino de homicidios récord este año, y se espera que supere la marca número 300 en el corto plazo.
Los partidarios del programa de aviones espías "lo ven como lo mejor para Baltimore, y no quieren que Baltimore pierda esta oportunidad", dijo McNutt. "Es personal para ellos".
Millie Brown, fundadora de Tears of a Mother's Cry, una organización que apoya a las madres que han perdido a sus hijos a causa de la violencia armada, dijo que está "un 110 por ciento detrás" del programa de espionaje de McNutt.
"Tener el ojo en el cielo es obvio con todo el derramamiento de sangre que tenemos en nuestra ciudad. Tenemos a alguien a quien se le ofrece pagar por eso", dijo Brown. "Hay tantos asesinatos y robos que podrían haberse resuelto si hubiéramos tenido ese avión en el cielo".
David Rocah, un abogado de alto rango en la ACLU de Maryland, advirtió contra el regreso del programa de avión espía.
"Lo que era un avión ahora son tres, y la cobertura es, en lugar de la mitad de la ciudad, la ciudad entera, y la duración de la vigilancia ahora es la totalidad de las horas del día, esencialmente", dijo. "Lo que se está creando es la vigilancia permanente de todos los lugares a los que van todos en Baltimore cada vez que salen por la puerta. Ese siempre ha sido el diseño y la intención y esto lo aclara aún más. Y eso es algo que simplemente nunca debe hacerse en un país libre, punto ".
A principios de este mes, Rocah condenó el esfuerzo de cabildeo de McNutt.
"Está siendo empujado por personas fuera de Baltimore", dijo Rocah. "Es un intento cínico de usar las fallas de la seguridad pública en Baltimore como una toma de poder del gobierno. No hay nada más despreciable que eso".
La posible resurrección del programa del avión espía, y la triplicación de su tamaño, se produce cuando la ciudad está implosionándose, sufriendo una crisis de asesinatos, una epidemia de opioides, una gran brecha en las desigualdades de riqueza / salud / educación y la desindustrialización.
Lo dijimos a principios de este mes, y lo repetiremos por segunda o tercera vez: "No existe una política significativa para cambiar a Baltimore en la próxima década. Por lo tanto, si valoras tu vida, mantente alejado de Baltimore ".