Por Mayela Armas y Corina Pons
CARACAS (Reuters) – El banco central de Venezuela ha duplicado la cantidad de euros en efectivo que proporciona a los bancos locales, ya que la hiperinflación y las sanciones de Estados Unidos provocan un aumento en el uso de la moneda europea, dijeron cuatro fuentes familiarizadas con las actividades del banco central.
El pago en euros se ha vuelto más común en Venezuela desde que el banco comenzó a distribuirlos a las instituciones financieras en febrero, poco después de que Washington intensificara las sanciones destinadas a expulsar al presidente izquierdista Nicolás Maduro.
Los bancos distribuyen el efectivo a las compañías locales para pagar las importaciones o bonos de empleados, aliviando la presión sobre la moneda bolívar local depreciada y escasa en efectivo.
A mediados de octubre, la autoridad monetaria comenzó a dar alrededor de 1 millón de euros ($ 1.10 millones) cada semana a los principales bancos privados del país y alrededor de 500,000 euros a bancos más pequeños, el doble de las cantidades anteriores, dijeron las fuentes.
A ese ritmo, los euros podrían superar en cuestión de meses el valor de los bolívares en circulación, que las autoridades asignaron al equivalente de $ 59 millones.
El banco central no respondió a las solicitudes de comentarios de Reuters.
INGRESOS DE PETRÓLEO Y ORO
Aunque era ilegal usar moneda extranjera hasta mediados de 2018, aquellos venezolanos que a menudo pueden mantener euros o dólares para protegerse contra el aumento constante de los precios del bolívar, usándolos para transacciones diarias desde alimentos hasta partes de automóviles e incluso colecciones de la iglesia.
El aumento en la distribución de euros se debe a que la nación de la OPEP los está recibiendo por más de sus exportaciones de crudo y oro a raíz de las sanciones, en lugar de dólares, según tres de las fuentes, una cercana a Maduro.
"Ahora, más petróleo proviene del petróleo que del oro", dijo la fuente vinculada al partido gobernante, quien habló bajo condición de anonimato. Reuters no pudo confirmar eso independientemente.
Algunas instituciones extranjeras se han mostrado reacias a tratar con el sistema financiero de Venezuela después de que Washington sancionó el 22 de marzo a los bancos estatales venezolanos, incluido el banco central y el banco de desarrollo estatal, Bandes.
En agosto, el Tesoro de los Estados Unidos dijo que podría sancionar a cualquier entidad que determine que está proporcionando asistencia material al gobierno de Maduro.
El uso de euros en Venezuela se disparó este año luego de que la petrolera estatal PDVSA (PDVSA.UL) comenzara a recibir las facturas en pago por los envíos de crudo, una estrategia para evitar el sistema financiero estadounidense en medio de sanciones.
Además de la distribución del banco central, los euros entran en circulación porque PDVSA y las agencias estatales los usan para pagar a los contratistas y proveedores.
ENLACE RUSO?
Si bien la procedencia de los euros del banco central no está clara, los datos de aduanas compilados por Import Genius, una empresa de inteligencia empresarial que rastrea los datos de envío, muestran que el Gazprombank de Rusia envió dos envíos de aviones con efectivo a Venezuela en enero a Bandes: uno que contiene 100 millones de euros ( $ 110.20 millones) y otro que contiene $ 50 millones en dólares estadounidenses.
Reuters no pudo verificar de forma independiente esta información. Import Genius dijo en un comunicado que la información refleja con precisión los datos comerciales procesados por las agencias de aduanas de todo el mundo.
Gazprombank dijo en un comunicado a Reuters que suspendió todas las transacciones con Bandes a partir del 22 de marzo. Declinó dar detalles "sin nuestra propia revisión de las fuentes de información originales".
"Gazprombank se adhiere estrictamente al estado de derecho y cumple con las normas y reglamentos adecuados", dijo.
Ni el banco estatal venezolano ni el Ministerio de Información respondieron a las solicitudes de comentarios.
Moscú ha criticado las sanciones de Washington como un esfuerzo por dar a los intereses comerciales de Estados Unidos un impulso injusto.
La consultora Ecoanalítica informó que el 53.8% de las transacciones minoristas de octubre se llevaron a cabo en moneda extranjera, ya que el bolívar se ha depreciado más del 90% este año.
El banco central no respondió a una solicitud de comentarios sobre los hallazgos de Ecoanalítica.
El legislador opositor Carlos Paparoni dijo que los euros están ingresando a la economía en avión desde Turquía y Rusia como resultado de las exportaciones de oro, gran parte de las cuales se enviaron a Turquía y los Emiratos Árabes Unidos. No aportó pruebas.