Por Lucia Mutikani
WASHINGTON (Reuters) – Las ventas de nuevas viviendas unifamiliares en los EE. UU. Cayeron inesperadamente en diciembre, probablemente debido a la escasez de viviendas más asequibles, pero el mercado inmobiliario general sigue respaldado por tasas hipotecarias más bajas.
El informe del Departamento de Comercio del lunes, que también mostró revisiones a la baja de las ventas durante los últimos tres meses, se opuso a una racha reciente de datos de vivienda bastante sólidos. La fortaleza de la vivienda después de que se desplomó en 2018 y durante la primera mitad de 2019 podría ayudar a compensar parte del arrastre en el crecimiento económico de la debilidad en el gasto empresarial y la fabricación.
Las ventas de viviendas nuevas cayeron un 0,4% a una tasa anual ajustada estacionalmente de 694,000 unidades el mes pasado, con ventas en el Sur cayendo a más de un año de baja. Fue la tercera disminución mensual consecutiva en las ventas.
El ritmo de ventas de noviembre se modificó a 697,000 unidades de las 719,000 unidades reportadas anteriormente. Las ventas del mes pasado se concentraron en el rango de precios de $ 200,000- $ 749,000. Las casas nuevas con precios inferiores a $ 200,000, las más buscadas, representaron solo el 10% de las ventas.
Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que las ventas de viviendas nuevas, que representan aproximadamente el 11.1% de las ventas del mercado inmobiliario, aumentarían 1.5% a un ritmo de 730,000 unidades en diciembre.
Los mercados financieros de EE. UU. Se movieron poco por los datos.
PRECIOS DE LA CASA TODAVÍA ELEVADOS
Las ventas de casas nuevas se obtienen de los permisos y tienden a ser volátiles mes a mes. Las ventas aumentaron un 23.0% respecto al año anterior. Para todo 2019, las ventas de casas nuevas aumentaron 10.3% a 681,000 unidades, la más alta desde 2007.
El mercado inmobiliario está siendo respaldado por tasas hipotecarias más baratas después de que la Reserva Federal redujo las tasas de interés tres veces el año pasado. La tasa de hipoteca fija a 30 años ha caído a un promedio de 3.60% desde su pico de 4.94% en noviembre de 2018, según datos de la agencia de financiamiento hipotecario Freddie Mac.
Los informes de este mes mostraron que las ventas de casas de propiedad anterior aumentaron a casi un máximo de dos años en diciembre y los inicios de viviendas alcanzaron un máximo de 13 años. Aunque los permisos para la futura construcción de permisos de vivienda unifamiliar cayeron en diciembre, eso siguió a siete ganancias mensuales consecutivas.
Se espera que la vivienda haya contribuido nuevamente al crecimiento del PIB en el cuarto trimestre. La inversión residencial se recuperó en el tercer trimestre después de contraerse por seis trimestres consecutivos, el tramo más largo desde la recesión de 2007-2009.
La Fed de Atlanta pronostica que el PIB aumentará a una tasa anualizada de 1.8% en el cuarto trimestre. La economía creció a una tasa del 2,1% en el período julio-septiembre. El gobierno publicará su instantánea del PIB del cuarto trimestre el jueves.
A pesar de la mejora que siguió a un parche blando en 2018 hasta principios de 2019, el sector de la vivienda, que representa aproximadamente el 3,1% del producto interno bruto, sigue limitado por la falta de viviendas, especialmente en el segmento de menor precio del mercado, debido a la tierra y escasez de mano de obra.
Eso es mantener los precios elevados. El precio medio de la vivienda nueva aumentó un 0,5% a $ 331.400 en diciembre respecto al año anterior. Las ventas de casas nuevas en el sur, que representan la mayor parte de las transacciones, cayeron un 15,4% en diciembre a una tasa de 347,000 unidades, la más baja desde octubre de 2018. Las ventas disminuyeron un 11.8% en el noreste, pero aumentaron un 10.1% en el medio oeste y aumentaron 31.0% en el oeste.
Había 327,000 casas nuevas en el mercado el mes pasado, un 1,6% más que en noviembre. Al ritmo de ventas de diciembre, llevaría 5,7 meses despejar el suministro de casas en el mercado, en comparación con los 5,5 meses de noviembre.
Más de dos tercios de las casas nuevas vendidas en diciembre estaban en construcción o aún no se habían construido.