Por Pete Schroeder
WASHINGTON (Reuters) – Un funcionario encargado de supervisar cómo el gobierno de los EE. UU. Maneja $ 500 mil millones en fondos de rescate dijo el viernes que también supervisará cómo las empresas usan el efectivo, incluso para la recompra de acciones, dividendos y compensación del personal.
Bharat Ramamurti, quien fue nombrado este mes como miembro de la Comisión de Supervisión del Congreso para regular los programas de ayuda administrados por la Reserva Federal, dijo que uno de sus objetivos principales era garantizar la protección de los trabajadores estadounidenses.
"Una de las principales herramientas que el Congreso ideó para abordar la crisis fue esta gran cantidad de dinero para que la Fed y el Tesoro la utilizaran", dijo a Reuters Ramamurti, ex asistente principal de la senadora demócrata Elizabeth Warren, en una entrevista. Es realmente importante que lo usen sabiamente … para que los beneficios lleguen a la gente trabajadora ".
En respuesta al alto económico provocado por las estrictas restricciones sobre las empresas y las reuniones sociales para detener la pandemia de coronavirus, el Congreso creó un fondo del Tesoro de $ 500 mil millones que respaldará hasta $ 4.5 billones de préstamos de la Fed a empresas, estados y ciudades que necesitan financiamiento.
Este mes, la Fed anunció que ofrecería hasta $ 2.3 billones inicialmente a través de cinco líneas de crédito diferentes.
Ramamurti ha expresado su preocupación por esos programas, argumentando que la Fed y el Tesoro deberían haber exigido a las empresas que se sometan a más restricciones a cambio de préstamos respaldados por los contribuyentes.
En una carta a la Fed y al Tesoro el miércoles, exigió que las agencias hagan pública información "detallada y oportuna" sobre qué compañías han recibido asistencia a través de los programas. El viernes, la Fed de Nueva York dijo que divulgaría información públicamente, incluidos los participantes y los montos de los préstamos, para sus dos facilidades de préstamos corporativos.
Ramamurti dijo que una vez que reciba esos datos, planea solicitar información a las compañías sobre cómo han usado los fondos, una promesa que podría hacer que la vida sea incómoda para algunas compañías que pueden haber usado el efectivo para recompensar a los accionistas y a la gerencia, en lugar de a los trabajadores.
"¿Qué hicieron esas compañías después de obtener préstamos respaldados por los contribuyentes? ¿Mantuvieron a los trabajadores en nómina? ¿Despidieron a los trabajadores pero pagaron bonos ejecutivos completos? ¿Continuaron emitiendo dividendos y participando en la recompra de acciones?" Dijo Ramamurti.
El panel no tiene el poder legal para exigir respuestas, pero está encargado de producir informes regulares sobre los programas de préstamos y puede llamar a las personas para que testifiquen ante el Congreso. Si es necesario, Ramamurti dijo que su panel podría pedir a otros comités de supervisión que usen su poder de citación en su nombre.
El viernes, el Representante French Hill, republicano, fue la segunda persona en ser nombrada para el panel de cinco miembros.