La adaptación de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) –y quién pagará por ella– volvió a ocupar los titulares esta semana, menos de cinco años después de una amarga batalla que dejó a la UE cargada con un legado evitable del Brexit.
Un documento distribuido al comité de presupuesto del Parlamento Europeo antes de su reunión de esta semana decía que la sucursal británica de WeWork dejaría de pagar el alquiler al bloque por la sede anterior al Brexit de la EMA en 30 Churchill Place en Canary Wharf.
WeWork, la nueva empresa estadounidense que ofrece espacios de coworking, tuvo un auge en la década de 2010, pero se declaró en quiebra en octubre pasado, después de un espectacular colapso en los ingresos y el valor de las acciones.
La EMA ha negado que la oficina de Londres esté vacía, diciendo que WeWork se había puesto en contacto para renegociar el contrato de arrendamiento a la luz de la quiebra de su ala estadounidense.
“Como parte de nuestro proceso previamente anunciado, continuamos trabajando de manera constructiva y colaborativa con nuestro socio propietario en esta ubicación emblemática para diseñar una solución que beneficie mutuamente a ambas partes a largo plazo”, afirmó un portavoz de WeWork.
Olivier Chastel, vicepresidente de la comisión de presupuesto del Parlamento, dirigió los debates sobre las opciones a las que se enfrenta la UE en una reunión a puerta cerrada el jueves (11 de enero).
Es una historia vergonzosa para la UE y un legado del Brexit y, en particular, del fracaso de la EMA a la hora de negociar una cláusula de salida de un contrato de arrendamiento de 25 años en 2014 para la propiedad valorada en 500 millones de euros.
En última instancia, la UE debe pagar unos 30 millones de euros al año en costos de alquiler anuales, aunque no está claro si los legisladores de la UE exigirán que la EMA absorba al menos parte de los costos a través de ahorros operativos.
Pero más curioso es el papel del MCC Bruselas, una rama del Mathias Corvinus Collegium (MCC) en Budapest, un think-tank estrechamente vinculado al gobierno Fidesz de Viktor Orbán en Hungría, y que afirma haber “ayudado a descubrir esta historia”. según un comunicado enviado a los periodistas a principios de esta semana.
“La Agencia Europea de Medicamentos obviamente cree que tiene mucho dinero extra y por lo tanto no necesita asumir la responsabilidad del dinero que sale de los bolsillos de los contribuyentes”, dijo en un comunicado el director de MCC Bruselas, Frank Furedi.
“Pagar millones en alquiler por un edificio vacío no es sólo un desperdicio de recursos preciosos sino un insulto al contribuyente europeo. Demuestra que la irresponsabilidad y la falta de rendición de cuentas se han convertido en parte integral del funcionamiento de algunas de las agencias de la UE”, añadió.
El caso es más complejo que eso.
La cuestión de qué hacer con la agencia de medicamentos y su costoso arrendamiento fue una de las más incómodas en las negociaciones sobre las responsabilidades del Reino Unido después de abandonar la UE.
Los tratados de la UE impiden que un estado no miembro albergue una agencia de la UE y, en cualquier caso, el gobierno de Theresa May había dejado claro a su homólogo de la Comisión Europea, Michel Barnier, a principios de 2017 que el Reino Unido no quería conservar el estatus de miembro asociado de la EMA. .
Los estados miembros de la UE tampoco estaban interesados en que la EMA permaneciera en Londres, con 20 países presentando ofertas para albergar la agencia, una carrera que finalmente se redujo a una batalla entre Ámsterdam y Milán.
Un empate en la votación significó que hubo que echar suertes entre Ámsterdam y Milán, y los problemas italianos aumentaron aún más cuando el Ministerio de Salud holandés admitió que la nueva y brillante sede de la EMA en el barrio rojo de Ámsterdam no estaría lista hasta 2020.
La cuestión de si el contribuyente del Reino Unido o de la UE sería financieramente responsable del arrendamiento fue finalmente decidido a favor de Londres por el Tribunal Superior del Reino Unido en 2019, lo que llevó a la EMA a subarrendar las oficinas de Canary Wharf a WeWork.
Desde que abrió una oficina en 2022 en el centro de Bruselas, muy lejos de la mayoría de los think tanks relacionados con la UE en torno a las instituciones de la UE, MCC Bruselas, dirigida por Furedi, cofundador del Partido Comunista Revolucionario, ha centrado gran parte de su trabajo en las políticas de identidad y la llamada “guerra contra el despertar”.
Furedi también ha surgido como una voz prominente en el movimiento ‘Conservadurismo Nacional’ que busca exportar el modelo de nacionalismo y conservadurismo cultural acuñado por personas como Orbán y la italiana Giorgia Meloni a toda Europa.
Eso podría funcionar bien en las redes sociales, pero no es un mensaje que vaya a convertir a muchos nuevos votantes.
Por el contrario, las historias sobre el despilfarro de la UE y la incompetencia burocrática, especialmente en un año de elecciones europeas, tienen una vida útil mucho más sólida. Para un grupo de expertos que dice querer capturar el espacio –en gran parte vacante– para el euroescepticismo en Bruselas, los problemas de construcción de la EMA ofrecen un terreno mucho más fértil.