Michelin anunció el mes pasado que abandonaría la clase GT500 al final de la temporada, dejando a los dos participantes Z operados por NISMO necesitando un nuevo proveedor de neumáticos para 2024 y más allá.
Bridgestone fue visto como la alternativa más obvia debido a su posición como el fabricante de neumáticos dominante del GT500, así como a su relación anterior con NISMO, que había suministrado a la empresa desde el inicio del JGTC en la década de 1990 hasta 2012 (excluyendo 2010).
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Sin embargo, existen dudas sobre la capacidad de Bridgestone para suministrar neumáticos a más de 10 equipos de la máxima categoría.
La compañía japonesa aumentó su cuenta para la temporada actual de nueve autos GT500 a diez, ya que el equipo Honda ARTA agregó un segundo auto a su alineación, mientras que el equipo homónimo de Aguri Suzuki retiró sus autos GT300 suministrados por Bridgestone.
Cuando se le preguntó sobre el suministro de NISMO además de sus compromisos existentes en 2024, el director de deportes de motor de Bridgestone, Koji Terada, dijo que requeriría aumentos en el personal y el equipo, pero no descartó la posibilidad.
“Si podemos fortalecer nuestra fábrica, es posible”, dijo Terada a la edición japonesa de Motorsport.com. “Necesitamos contratar a las personas adecuadas y también necesitamos equipos de fabricación de neumáticos, como máquinas de moldeo y máquinas de curado.
“Cuando instalas equipos nuevos tienes que pagar el impuesto predial y el alcance de nuestra actividad ha disminuido desde los días de la Fórmula 1. Se trata de fortalecer esas áreas y aumentar la cantidad de edificios”.
Terada agregó que el reciente acuerdo con Bridgestone para suministrar la serie Super Taikyu en lugar de Hankook, que se retiró después de un incendio en la fábrica, no representaría necesariamente una barrera para expandir su oferta de neumáticos SUPER GT.
“Es una preocupación importante para nosotros fortalecer el automovilismo”, dijo. “La cantidad de neumáticos necesarios en Super Taikyu es bastante alta, por lo que tiene un impacto.
“Pero creemos que si podemos hacer esto en otras fábricas, como fábricas de producción en masa, eso nos da un respiro. [in Bridgestone’s main Kodaira development factory] y tal vez podamos ofrecer otras categorías también”.
Si Bridgestone finalmente llegara a un acuerdo con NISMO, potencialmente significaría la entrega de 12 de los 15 autos en la clase GT500, siempre que la compañía retenga todos los equipos existentes.
La última vez que se entregaron muchos coches fue en 2008 antes de que Michelin volviera a entrar en la categoría en 2009 tras una ausencia.