Buemi había perdido la esperanza antes de que la remontada le diera a Toyota el título del WEC.
Cuando Sebastien Buemi inició la remontada que le dio al fabricante japonés el título en Bahréin, estaba convencido de que Toyota ya no podría luchar por el título de constructores en el Campeonato Mundial de Resistencia.
El suizo “pensó que habíamos terminado” mientras buscaba conseguir la victoria que Toyota necesitaba para robarle el campeonato a Porsche cuando la carrera se puso verde después de que pasara el segundo de dos coches de seguridad tardíos cuando faltaban 90 minutos de las ocho horas restantes.
Buemi cayó al décimo lugar con el Toyota GR010 HYBRID Le Mans Hypercar n.º 8, en el que consiguió la victoria junto a Brendon Hartley y Ryo Hirakawa.
“Pensé que estábamos eliminados”, dijo Buemi a Motorsport.com. “Pero pensé ‘a la mierda’ y tomé muchos riesgos: adelantaría o fracasaría”.
Buemi explicó que la valoración negativa de sus posibilidades se debía a que tuvo problemas con los hipercoches al inicio de la carrera.
Había liderado desde la pole position reclamada por Hartley, pero fue desplazado después de 18 minutos por el TF Sport Chevrolet Corvette Z06 GT3.R número 83 con Hiroshi Koizumi al volante.
Esto lo dejó caer al séptimo lugar y le resultó difícil seguir adelante. No logró adelantar a Rene Rast en el BMW M Hybrid V8 LMDh #20 WRT antes de adelantar al coche alemán en la primera parada en boxes.
“Esas 20 vueltas detrás del BMW realmente dañaron los neumáticos”, dijo Buemi. “Así que pensé que podría adelantar a dos o tres coches y no adelantar a todos y llegar al frente”.
Buemi comenzó su ataque a 15 segundos del frente del grupo, pero tomó la delantera en 25 vueltas cuando superó a Matt Campbell en el Porsche 963 LMDh No. 5.
Explicó que la estrategia de neumáticos de Toyota resultó crucial en las últimas vueltas. El Toyota No. 8 comenzó la carrera con el compuesto Michelin medio, a diferencia de la mayoría.
#8 Toyota Gazoo Racing Toyota GR010 – Híbrido: Sebastien Buemi, Brendon Hartley, Ryo Hirakawa
Foto de: Andreas Beil
Buemi estaba convencido de que esto era mejor que el duro viaje del GR010, pero sólo cuando el coche estaba en aire limpio.
“La única manera de lograr que los medios trabajaran era estar al frente y tomárselo con un poco de calma”, afirmó.
“Pero tuve que acortar mi segundo stint porque dañé los neumáticos cuando volví. [after the incident with the Corvette].
“Pensamos en poner a Brendon neumáticos duros, pero decidimos no hacerlo para tener más neumáticos nuevos para el final de la carrera.
“Sabíamos que el Porsche número 5 había usado más neumáticos que nosotros, por lo que en algún momento habría problemas”.
Buemi pudo alejarse de Campbell, quien perdió en la última vuelta ante el Ferrari 499P LMH número 51 con Antonio Giovinazzi al volante.
La ventaja del Toyota sobre el coche italiano, que Giovinazzi compartía con James Calado y Alessandro Pier Guidi, era de 27 segundos.
Eso se convirtió en 29 segundos cuando el Ferrari fue penalizado por exceder su asignación de neumáticos y cayó al puesto 14.
Las esperanzas de Toyota de asegurar un sexto título consecutivo de fabricantes del WEC reposaban en el auto No. 8 después de que su hermano GR010 se retirara al final de la sexta hora debido a un problema en la bomba de combustible.
La marca japonesa llegó al fin de semana de 8 horas en Bahréin a 10 puntos de Porsche en la clasificación general, que quedó novena tras la pole de Hartley.
Porsche ganó el título de pilotos del WEC Hypercar 2024 con el número 6, que fue compartido por Laurens Vanthoor, Andre Lotterer y Kevin Estre.