Usar: La entrevista se realizó en inglés, por lo que todas las citas directas se tradujeron al malayo.
Estaba caminando por el Salón del Automóvil de Malasia 2023 a principios del año pasado, explorando el área donde marcas como BMW y Mercedes-Benz exhibían sus carteras de automóviles de lujo, cuando descubrí una marca que nunca había visto ni oído hablar antes.
Bufori, eso es lo que pone en el emblema del coche.
Un hombre se me acercó y se presentó como Félix, el director general de la marca. Me fascina el diseño de coches que claramente están hechos para el mercado de lujo.
Pero a pesar del lujo, fueron las siguientes palabras que salieron de la boca de Félix las que realmente me hicieron querer saber más. “Somos una empresa malaya”, bromeó.
‘¡¿Si que?!’
Ambiciones automotrices
Para saber más sobre el pasado de Bufori, tuve la afortunada oportunidad de entrevistar personalmente al fundador y director general de Bufori Motor Car Company (M) Sdn Bhd (Bufori), Gerry Khouri.
El fundador libanés-australiano nació en una familia de promotores inmobiliarios y comenzó su carrera en el mismo campo en el que trabajó al principio de su vida profesional. Sin embargo, su verdadero interés reside en el mundo de los vehículos.
Desde que obtuvo su licencia de conducir, Gerry comenzó a coleccionar su propia colección de autos, con un enfoque particular en autos antiguos y de carreras. roadsters.
“Siempre me ha interesado todo lo que tiene que ver con la mecánica. [kereta] e intentar comprender cómo funciona cada componente, así como el estilo de cada automóvil y la fusión de forma y función”, dijo al Vulcan Post.
Ese fue el detonante para fundar mi propia empresa de automóviles. Gerry quiere demostrar que todavía podemos fabricar coches a mano como antes.
Así que instaló un garaje detrás de su casa y comenzó a buscar el coche que se convertiría en el primer vehículo Bufori. Desafortunadamente, aunque le apasiona su hobby, no todos entienden la pasión de Gerry.
“Los forasteros encuentran esto extraño. Algunas personas pensaron que estaba loco. “¿Cómo puede alguien tener la audacia de decir que puede construir un automóvil con sus propias manos?”, dijo Gerry.
“Así que sí, perdí algunos amigos y familiares en ese entonces y, por supuesto, me sentí decepcionado. Pero no me molestó tanto como para tener que dejar lo que estaba haciendo”.
Al menos todavía cuenta con la ayuda y el apoyo de sus hermanos Anthony y George, quienes también aman los autos.
Después de aproximadamente un año, Gerry finalmente terminó con su auto. Cuando sus hermanos vieron el trabajo de su hermano menor, quedaron fascinados y quisieron tener su propio automóvil. Gerry también estuvo de acuerdo y quedó encantado con sus comentarios.
“Sin embargo, cuando los coches estén listos, seguramente habrá un cliente que se ofrecerá a comprarlos.” Así nació la idea de negocio de Bufori. Después de todo, a mis hermanos les llevó 17 años conseguir su coche”, dijo.
De Australia a Malasia
El nombre “Bufori” es un acrónimo, como explica Gerry:
“Cada letra representa una palabra que describe a Bufori cuando ves el coche por primera vez: bbien, bien), Ud.mierda (unik), Fdesagradable, ohOriginal, Romántico (romántico) y Iirresistible (irresistible). También sonaba un poco exótico e italiano, por lo que el nombre se quedó”.
La empresa se registró oficialmente en Sydney en mayo de 1986, cuando Gerry todavía tenía 19 años.
La ventaja de Bufori es que su desarrollo todavía depende en gran medida de habilidades especializadas como carpintería, conformado de metales, ingeniería mecánica y más.
Es un retroceso a una época en la que los automóviles se desarrollaban sin maquinaria ni automatización modernas.
“El coche no es perfecto, pero es bonito. En cuanto al estilo Bufori, me inspiré principalmente en los clásicos americanos de los años 20, marcas como Packard, Duesenberg, etc. Estos coches clásicos ahora se venden por millones en las subastas”.
La producción comenzó en su fábrica de Parramatta, Sydney, bajo la dirección de Gerry. Investigación y desarrolloy Anthony se encarga del aspecto comercial.
A principios de la década de 1990, Bufori comenzó a exportar automóviles a clientes internacionales, algunos de los cuales tenían su sede en el sudeste asiático.
“Nuestros clientes incluyen empresarios de Sarawak y miembros de la familia real de Malasia peninsular”, compartió Gerry.
“Por iniciativa de un empresario malasio, en 1993 se llevó un automóvil Bufori a la Exposición Marítima y Aeroespacial Internacional de Langkawi (LIMA)”.
Según Gerry, el entonces Primer Ministro Tun Dr. Mahathir también promovió el desarrollo de la industria automovilística nacional y apoyó firmemente la idea de traer Bufori a Malasia.
“Así que tenemos clientes reales, apoyo político y un mercado en auge. Pensamos, ¿qué más se puede pedir?”.
Aunque esta decisión es fácil de tomar, no lo es tanto de implementar. Se necesita planificación, socios y mucho trabajo, afirma Gerry.
“Uno de los aspectos más importantes es capacitar a los trabajadores malayos en Australia durante varios meses antes de comenzar a operar en Malasia”.
“Los concesionarios son una parte integral del negocio de Bufori y sin sus habilidades no se construye ningún automóvil. Por eso es importante formar bien a los empleados y prepararlos para su nueva misión”, dijo el fundador al Vulcan Post.
Por supuesto, las operaciones comerciales también cambiaron con la mudanza. Tuvieron que identificar nuevos proveedores nacionales, establecer nuevas relaciones comerciales y clientes.
Gerry cree que muchos malayos sólo ven los coches de lujo como marcas importadas del continente.
“Por eso también debemos superar percepciones y prejuicios y demostrar que está justificado pagar precios elevados por productos de calidad fabricados en Malasia”.
“Probablemente estemos construyendo el coche más malasio”
Para una empresa con raíces en Australia, Bufori Malaysia parece no poder conseguir más hoy. Como explicó Gerry, Bufori es una empresa malaya que tiene una licencia de fabricación de automóviles en Malasia y cuya única oficina y fábrica está ubicada en Malasia y emplea una fuerza laboral mayoritariamente malaya.
Como puede ver, este orgullo malasio es algo que la empresa no rehuye. De hecho, cada automóvil Bufori llevará con orgullo el emblema de la bandera de Malasia junto al logotipo de la marca.
Y aunque Bufori importa muchos componentes como cuero italiano, engranajes alemanes y cables eléctricos japoneses, sus coches se diseñan, desarrollan y fabrican íntegramente en su fábrica de Kepong.
“Hacemos el chasis, la carrocería compuesta de carbono-kevlar, la suspensión, el interior y más”, enfatizó Gerry.
“Hacer un Bufori de Ginebra requiere alrededor de 9.000 horas de trabajo. Así que puedo decir con seguridad que probablemente fabricamos la mayor cantidad de autos. malasio.”
Cada coche Bufori también se puede personalizar según los deseos del propietario. Por lo tanto, puede tener características más malayas.
Por ejemplo, el equipo de Bufori diseñó una vez un automóvil para un diseñador de moda malasio utilizando una hermosa y costosa tela songket con tejido dorado.
Gerry señaló que entre los malasios que conocen Bufori, todavía hay un grupo de personas que no tienen clara la identidad de la marca y creen que tienen su sede en Australia o en otro lugar.
Además, todavía hay muchos que no conocen a Bufori, como yo antes del Autoshow de Malasia 2023.
Es por eso que Bufori está trabajando para aumentar el conocimiento de la marca y educar a los malasios sobre su historia. Además de utilizar las redes sociales y contenidos en línea, como artículos y vídeos, Bufori también participa en varios eventos y festivales de vehículos, como la serie de carreras nacional de MSF.
“Utilizan el prototipo Bufori CS como vehículo de seguridad y el Bufori Geneva como ambulancia. Esto nos da buena publicidad y nos permite interactuar con los aficionados al deporte del motor”, afirmó Gerry.
Desde que conocí a Bufori, me he preguntado si tienen la ambición de convertirse en un nombre famoso como las marcas automotrices locales como Proton y Perodua. Y si es así, ¿es un obstáculo su preferencia por el mercado del lujo?
A lo que Gerry respondió: “Por supuesto que queremos ser conocidos por el mayor número posible de malayos, pero aún queda un largo camino por recorrer”.
“Por definición, los productos de lujo sólo pueden pertenecer a un grupo limitado de consumidores y por eso es importante para Bufori centrarse en este grupo de personas”.
En opinión de Gerry, un cliente de Bufori es alguien que se enorgullecerá de saber que el automóvil ha sido hecho a la medida de sus necesidades por artesanos apasionados.
“Bufori es una propiedad valiosa que normalmente se convierte en una reliquia de la familia del propietario. Es para aquellos que aprecian las cosas buenas de la vida y quieren destacarse de la corriente principal”, añadió Gerry.
Generar el futuro
Antes de la epidemia, Bufori exportaba alrededor del 95% de sus productos.
“Durante mucho tiempo sentimos que nuestros productos son más apreciados por los extranjeros y los coches Bufori se exportan a más de 40 países. Suponemos que los malasios no pueden imaginar la idea de coches de lujo fabricados en Malasia, ya que son tradicionalmente vistos como productos importados de países occidentales”, dijo Gerry.
Pero el fundador le dijo a Vulcan Post que Bufori exporta actualmente entre el 80 y el 85% de sus automóviles y que entre el 10 y el 15% de sus automóviles se venden en Malasia.
“De alguna manera, los malayos redescubrieron nuestra marca durante la pandemia. Esto también sucede con la ayuda de las redes sociales”.
Los planes futuros de Bufori también incluyen nuevos modelos, como el coche de carreras Bufori CS8. Según Gerry, este modelo se encuentra en las etapas finales de desarrollo y marcará el comienzo de una nueva era para su empresa.
De acuerdo con el énfasis de Bufori en la artesanía, también desarrollaron kits de autos eléctricos para escuelas. Esto se puede utilizar como parte de sus cursos de diseño y tecnología.
“Es una herramienta para abordar las debilidades de nuestra sociedad. Hoy en día, muchos niños saben usar un teléfono inteligente, pero no saben cómo usar una llave inglesa o un destornillador”, dice Gerry.
“Creemos que es importante lanzar este proyecto para estimular el interés en la ingeniería y la artesanía, lo que en última instancia beneficiará a Malasia y Bufori”.
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Fuente de la imagen destacada: Bufori