WARRI, Nigeria — Un buque de producción y almacenamiento de petróleo explotó frente a la costa de Nigeria el miércoles por la mañana con 10 tripulantes a bordo, aunque no estaba claro si hubo víctimas o cuánto crudo se derramó en el mar.
Shebah Exploration & Production Company Ltd (SEPCOL) de Nigeria dijo el jueves que las llamas habían envuelto al buque flotante de producción, almacenamiento y descarga (FPSO) Trinity Spirit luego de la explosión del día anterior.
Joe Sunday, un asistente del conductor de un bote, dijo que estaba en una de dos lanchas rápidas en el mar el miércoles por la mañana para recoger a algunos tripulantes que debían tomarse un descanso del trabajo pero que no pudieron llegar a la embarcación porque fue consumida por el fuego.
“Dimos la vuelta para ver si podíamos ver gente, pero no vimos a nadie y el fuego seguía ardiendo”, dijo el domingo a Reuters en un puerto de Warri.
Tiby Tea, presidente de la Unión Marítima de la Autoridad Portuaria de Nigeria en Warri, confirmó que dos botes enviados al barco no pudieron encontrar a nadie.
“En este momento no se reportan muertes, pero podemos confirmar que había 10 tripulantes a bordo del buque antes del incidente y estamos priorizando las investigaciones con respecto a su seguridad”, dijo el presidente ejecutivo de SEPCOL, Ikemefuna Okafor, en un comunicado.
El Trinity Spirit puede procesar hasta 22.000 barriles de petróleo al día y almacenar hasta 2 millones de barriles, según el sitio web de la SEPCOL.
Una fuente de la industria activa en el sector petrolero de Nigeria dijo que el buque tenía alrededor de 50.000 barriles almacenados pero que no estaba bombeando crudo del campo petrolero Ukpokiti en el bloque OML 108 cuando explotó.
El regulador nigeriano ahora conocido como la Comisión Reguladora del Petróleo de Upstream de Nigeria (NUPRC) revocó su licencia de producción para OML 108 en 2019. SEPCOL es el operador técnico del bloque, aunque la licencia de producción estaba en manos del miembro del consorcio Express Petroleum.
SEPCOL, que está en suspensión de pagos, no respondió a las solicitudes de comentarios sobre cuánto crudo estaba almacenando Trinity Spirit en el momento de la explosión.
La plataforma petrolera Deepwater Horizon de BP bombeaba decenas de miles de barriles por día cuando explotó en 2010. Cuando se tapó el pozo 87 días después, 4 millones de barriles de crudo habían fluido hacia el Golfo de México causando un desastre ambiental.
“Recibimos información del incidente del incendio ayer e inmediatamente ordenamos a nuestros oficiales de campo que comenzaran la investigación. Las investigaciones aún están en curso”, dijo a Reuters Gbenga Komolafe, director ejecutivo de NUPRC.
“Solo después de que hayamos recibido el informe de esta investigación de nuestro equipo, emitiremos una declaración completa sin especulaciones”, dijo.
Okafor de SEPCOL dijo que se estaban realizando investigaciones para establecer la causa de la explosión mientras se intentaba contener la situación con la ayuda de las comunidades locales y la petrolera estadounidense Chevron, que tiene una instalación cercana.
Trinity Spirit es la principal instalación de producción de OML 108 que cubre 750 kilómetros cuadrados (290 millas cuadradas) de agua frente al delta del Níger, con una profundidad de 30 metros a 213 metros, dijo el sitio web de SEPCOL.