SACRAMENTO, Calif. – California aprobó una ambiciosa regulación de control de la contaminación ferroviaria, pionera en el país, para reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero y establecerse como líder mundial en la lucha contra el cambio climático.
La regla prohibirá los motores de locomotoras de más de 23 años para 2030 y aumentará el uso de tecnología de cero emisiones para el transporte de carga desde puertos y estaciones de tren. También prohibiría que las locomotoras del estado permanezcan en ralentí durante más de 30 minutos si están equipadas con un apagado automático.
“Es hora de llevar los trenes a la siguiente etapa de transformación”, dijo Davina Hurt, miembro de la Junta de Recursos del Aire de California.
Los estándares también reducirían las sustancias químicas que contribuyen al smog. Podrían mejorar la calidad del aire cerca de estaciones de tren y puertos.
Pero algunos dicen que es demasiado pronto para los estándares de las locomotoras. Wayne Winegarden, miembro principal del Instituto de Investigación del Pacífico, dijo que el esquema sería costoso para las compañías ferroviarias y que costos más altos significarían precios más altos para muchos bienes transportados por ferrocarril.
La Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses dijo en un comunicado: “No hay un camino claro hacia las locomotoras de cero emisiones”.
“Proporcionar este resultado ignora la complejidad y la interconexión de las operaciones ferroviarias y la realidad de dónde se encuentran la tecnología de locomotoras de cero emisiones y la infraestructura de apoyo”, escribió el grupo.
El tren de carga es un medio eficiente para mover aproximadamente 1.600 millones de toneladas de mercancías en todo el país a lo largo de casi 140.000 millas (225.308 kilómetros), mucho más limpio que si esas mercancías fueran transportadas por camión, dijo.
Según la Agencia de Protección Ambiental, el sector del transporte contribuyó con la mayor parte de las emisiones de gases de efecto invernadero en todo el país en 2020. Pero el transporte ferroviario representa solo alrededor del 2% de estas emisiones.
Kristen South, una vocera de Union Pacific, dijo en un comunicado que la compañía ferroviaria estaba “profundamente decepcionada” por la votación y agregó que la regla era demasiado ambiciosa para la tecnología e infraestructura actuales.
Union Pacific está trabajando para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en parte gastando mil millones de dólares en la modernización de locomotoras y probando motores que funcionan con baterías eléctricas, escribió South.
Cecilia Garibay, coordinadora de proyectos de la red Moving Forward Network de 50 miembros de Occidental College, dijo que California necesita “la regulación más estricta y protectora para las locomotoras en el campo” que establezca un ejemplo para la nación.
Los estándares tendrían que ser aprobados por la administración de Biden para seguir adelante. Siguen las reglas aprobadas por el EPA Reducir las emisiones de los camiones pesados.
Las locomotoras tiran de vagones llenos de comida, madera, aceite y otros productos a través de patios de ferrocarril cerca de vecindarios en Oakland, Commerce, San Bernardino y otras ciudades de California.
Funcionan con diesel, un combustible más fuerte que la gasolina, y producen gases de efecto invernadero y contaminantes que son dañinos para los residentes locales.
Otros estados pueden inscribirse para tratar de adoptar la regla de California si obtienen el visto bueno de la administración de Biden.
La regla es la más ambiciosa de su tipo en el país.
“La Regla de la Locomotora tiene el poder de cambiar el curso de la historia de los californianos que han sufrido la contaminación de los trenes durante demasiado tiempo, y espero que nuestras agencias federales sigan el ejemplo de California”, dijo Yasmine Agelidis, abogada de la organización ambiental sin fines de lucro Earthjustice, en una Opinión. .
Los gases de escape diésel son peligrosos para la salud. Según los reguladores de California, las emisiones de diésel son responsables de aproximadamente el 70 % del riesgo de cáncer de los californianos debido a la contaminación tóxica del aire. La regla reduciría las emisiones de una clase de motores que liberan anualmente más de 640 toneladas de diminutos contaminantes que pueden penetrar profundamente en los pulmones de una persona y empeorar el asma, y liberar casi 30,000 toneladas de emisiones que forman smog conocidas como óxidos de nitrógeno. La regla también reduciría drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero de las locomotoras, en una cantidad equivalente a la eliminación de todos los camiones pesados del estado para 2030.
Es importante abordar las emisiones de un sector que a menudo pesa sobre los residentes de bajos ingresos y las comunidades de color y que tiene planes para expandir el transporte ferroviario de pasajeros, dijo Liane M. Randolph, directora ejecutiva de Air Resources.
Las compañías ferroviarias pueden participar en los programas de incentivos del gobierno para reducir el costo de conversión a locomotoras de cero emisiones, dijo la agencia.
California ya tiene planes para hacer grandes recortes de emisiones en otras áreas. El estado aprobó una transición a coches de cero emisiones y una hoja de ruta para lograr la neutralidad de carbono, lo que significa eliminar tantas emisiones de carbono como se liberan para 2045. La junta también está considerando una regla para electrificar un grupo de camiones pesados que transportan mercancías a través de los puertos.
Para los activistas y residentes que han vivido en áreas afectadas por la fuerte contaminación ferroviaria, la lucha por trenes limpios lleva décadas.
Jan Victor Andasan, activista de East Yard Communities for Environmental Justice, creció en West Long Beach y ahora organiza a los residentes locales. Es un vecindario cerca de los puertos gemelos de Los Ángeles y Long Beach que está “rodeado” de trenes, camiones e industria.
“Apoyamos a los ferrocarriles, pero apoyamos a los ferrocarriles cuando hacen todo lo posible para reducir sus emisiones”, dijo Andasan.
El jueves, los residentes locales compartieron historias de niños que vivían cerca de vías férreas que tenían que compartir inhaladores para aliviar los síntomas del asma y familias que tomaron medidas extremas para eliminar los gases del diesel en sus hogares.
A algunos activistas les gustaría que California fuera más allá, como limitar los tiempos de inactividad de las locomotoras a 15 minutos. También les preocupa que el aumento de la demanda de las compras en línea genere más viajes en tren, lo que ejercerá presión sobre las comunidades.
La EPA aprobó recientemente las normas de California que exigen que los camiones de cero emisiones representen entre el 40 % y el 75 % de las ventas para 2035, según el tipo.
Heidi Swillinger vive en un parque de casas rodantes en San Pablo, un pequeño pueblo en el Área de la Bahía de San Francisco, en el Ferrocarril BNSF. Ella estima que su casa está a solo 6 metros de las vías. Ella dijo que no era raro que los vapores de diesel llenaran su casa, lo que resultaba en un “olor espeso, acre y sucio”.
“Nadie quiere vivir al lado de una línea de ferrocarril”, dijo Swillinger. “Te mueves al lado de una vía de tren porque no tienes otras opciones”.