La Abadía de Westminster ha servido como lugar de coronación, boda y entierro para la realeza de Inglaterra y Gran Bretaña durante casi un milenio.
Consagrada en 1065 CE, la magnífica estructura es uno de los edificios más famosos del mundo, pero no siempre ha sido así. existía en su forma actual. Ha estado sujeto a los caprichos y modas de la nobleza, cambiando como una casa encantada en cuyos pasillos nunca se puede confiar.
Y una nueva investigación sugiere que una de esas secciones desaparecidas era una capilla espeluznante, un espacio sagrado dedicado al culto real de San Erasmo de Formia, un mártir asesinado por un lento destripamiento.
Esta capilla fue demolida en 1502 y queda muy poco rastro de ella. Sin embargo, según el archivista de la Abadía, Matthew Payne, y John Goodall, miembro de la Comisión Asesora de Telas de la Abadía de Westminster, puede haber sido un lugar de culto utilizado por la ‘Reina Blanca’ de Inglaterra. Elizabeth Woodville
Entre las pruebas incluidas en su nuevo papel es un documento centenario recientemente redescubierto en forma de una concesión real, y un marco de alabastro que una vez fue parte de una pantalla ornamental conocida como volvere.
“La Reina Blanca deseaba adorar allí y también parece estar enterrada allí, ya que la subvención declara que las oraciones deben cantarse ‘alrededor de la tumba de nuestra consorte’ (Elizabeth Woodville)”. Payne explica.
“La construcción, el propósito y el destino de la capilla de San Erasmo, por lo tanto, merece más reconocimiento”.
No está claro cuándo se construyó exactamente la capilla. La primera mención se encuentra en una subvención hecha a la abadía por Eduardo IV. En él, escribe que la concesión es para una capilla “en una capilla de San Erasmo de nueva construcción por la reina, anexa a la capilla de Santa María del monasterio, para el bien del rey y la reina y para sus almas después muerte.”
San Erasmo, también conocido como San Elmo, fue un obispo que vivió en el siglo III d.C. y se enfrentó a las autoridades. Según los informes, fue torturado de diversas formas, encarcelado, torturado nuevamente, quemado vivo (a lo que, según las leyendas, sobrevivió), encarcelado y torturado nuevamente, y finalmente asesinado al enrollar sus entrañas lentamente alrededor de un torno. Buenos tiempos. Se le considera patrón de los marineros, los niños y los que sufren molestias abdominales.
Un culto en torno a este santo se estableció en el siglo XV EC y se hizo popular en todo el sur del país en la segunda mitad del siglo, con altares e imágenes dedicadas a él en varias iglesias prominentes. También apareció en esculturas y pinturas.
En la década de 1470, la devoción de la familia real por San Erasmo era fuerte. Los historiadores solo pueden especular sobre por qué; tal vez tuvo que ver con la protección de sus hijos, o un viaje por mar realizado con seguridad por el rey en 1971.
“Pero la dedicación en Westminster fue de particular importancia, ya que la abadía fue una de las dos únicas casas religiosas en Inglaterra que cuenta con una reliquia del santo”. los investigadores escriben. “Según el monje historiador John Flete, que escribió en la década de 1440, un diente de San Erasmo se encontraba entre las reliquias supuestamente entregadas a la abadía por el rey Offa”.
También fue un lugar de enterramiento. En 1481, Anne Mowbray, de 8 años, novia del hijo de Isabel, Richard, fue enterrada allí. (Cuando la capilla de San Erasmo fue destruida por Enrique VII para dejar sitio a la Capilla de la señora, su ataúd fue reubicado y perdido. No sería redescubierto hasta 1964.) Sir Thomas Hungerford de Down Ampney también figuraba enterrado allí en 1494, aunque no está claro por qué.
Isabel y Eduardo IV fueron, finalmente, enterrados en la Capilla de San Jorge en el Castillo de Windsor.
Hoy, el marco del retablo de alabastro es todo lo que los visitantes de Westminster pueden ver de la capilla. Está tallado de forma exquisita y elaborada, y los historiadores especulan que una vez enmarcó una pintura espantosa de martirio de san Erasmocolgado detrás del altar de la capilla.
La evidencia presentada, dicen los investigadores, sugiere que se justifica una mayor investigación sobre esta pieza perdida de la historia inglesa.
“Se ha prestado muy poca atención a esta capilla de corta duración”, Goodall dice.
“Solo recibe una mención pasajera en las historias de la abadía, a pesar de la supervivencia de elementos del retablo. La calidad de la mano de obra en esta supervivencia sugiere que la investigación de la capilla original está muy atrasada”.
La investigación ha sido publicada en el Revista de la Asociación Arqueológica Británica.