PLAYA DE DAYTONA, Florida. — Qué año para Helio Castroneves, el eterno Spiderman del automovilismo.
Castroneves escaló la valla por tercera vez este año calendario el domingo después de obtener otra victoria joya de la corona, esta vez una segunda victoria consecutiva en la Rolex 24 en Daytona. El brasileño cerró la carrera para Meyer Shank Racing, el equipo que lo ayudó a ganar una cuarta edición récord de las 500 Millas de Indianápolis en mayo pasado.
Castroneves en el No. 60 Acura mantuvo a raya a Ricky Taylor durante la hora final de la carrera de dos vueltas al reloj, un cierre irónico porque Castroneves ganó el primer reloj Rolex de su carrera hace 365 días como compañero de equipo de Taylor en el No. 10 Acura.
Castroneves le negó a Wayne Taylor Racing una cuarta victoria consecutiva en el Daytona International Speedway, donde, por supuesto, trepó la cerca con su equipo para celebrar. Ahora, el dueño del equipo rival, Taylor, fue al carril de la victoria para felicitar a Castroneves.
La victoria de Michael Shank se produjo en el décimo aniversario de la primera victoria de Shank en la carrera de autos deportivos más prestigiosa de América del Norte. Esa victoria en la carrera número 50 de la Rolex con el fallecido Justin Wilson y el piloto de NASCAR AJ Allmendinger le dio credibilidad al incipiente programa de Shank, y Castroneves desde mayo ha ayudado a Shank a demostrar que el equipo es una fuerza legítima.
Castroneves conducirá la temporada completa de IndyCar para Shank este año en un esfuerzo de dos autos que incluye a su ex compañero de equipo en Penske, Simon Pagenaud. Shank agarró tanto a Castroneves como a Pagenaud para ayudar a sus pilotos de autos deportivos de tiempo completo de IMSA, Olivier Jarvis y Tom Blomqvist, a ganar la 60ª edición de la Rolex.
La carrera de 24 horas se redujo notablemente a los minutos finales en cuatro de las cinco clases en Daytona. Y fue un gran día para la Serie IndyCar, en la que cinco pilotos reclamaron relojes Rolex.
Colton Herta, Pato O’Ward y el novato de IndyCar Devlin DeFrancesco se unieron a DragonSpeed USA desde varias vueltas para ganar la clase LMP2, con Herta yendo de puerta en puerta en los minutos finales con Tower Motorsport. Herta salió victoriosa cuando los dos autos casi se tocaron y Louis Deletraz se salió de curso.
La nueva clase GTD Pro se decidió por una batalla frenética entre un par de Porsches, y Pfaff Motorsports, que reclutó al actual co-campeón de IMSA, Felipe Nasr, como su piloto de resistencia, obtuvo la victoria.
Riley Motorsports ganó la clase LMP 3 y Wright Motorsports ganó la clase GT Daytona.
El campo contó con 61 autos, la mayor cantidad desde 2014, y se corrió en temperaturas bajas récord.
Las temperaturas bajaron a los 30 grados bajo durante la noche, pero era un templado 53 grados y soleado cuando Castroneves escaló otra cerca.
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