Los ojos de los principales expertos en política exterior del mundo están puestos en Washington, DC, donde el presidente Joe Biden se reúne con otros líderes democráticos en la “Cumbre por la Democracia”. Esta es una realización clave de su promesa de campaña de 2020 y, justo después de su cumbre con Vladimir Putin, una oportunidad de exhibir el liderazgo estadounidense en un momento en que lo que está en juego rara vez ha sido mayor.
Se invitó a 110 países. La elección de los participantes siempre estuvo condenada a ser controvertida. Mucha gente pregunta: ¿Realmente Pakistán merece un asiento en la mesa mientras que Turquía no? ¿Está Estados Unidos, después de los disturbios en el Capitolio el 6 de enero, bien posicionado para predicar sobre la democracia a otros? ¿Dónde encaja, digamos, Arabia Saudita en la división global entre las naciones pro-occidentales democráticas y no democráticas del mundo? Las respuestas a estas grandes preguntas geopolíticas están lejos de ser simples y directas.
No espere decisiones concretas o entregables. La reunión tiene un significado en gran parte simbólico. La triste realidad de la pandemia la convertirá en un evento mayoritariamente digital, privando a los políticos de sesiones fotográficas; la sociedad civil no podrá interactuar mucho. El simbolismo importa, sin embargo, porque después de cuatro años de “Estados Unidos primero” bajo Donald Trump, Estados Unidos está enviando una señal clara a sus aliados y amigos: estamos de regreso y nos preocupamos por la familia democrática de naciones. Es un mensaje poderoso para los autócratas de todo el mundo, especialmente China y Rusia, que no se avecina un declive estadounidense y que Occidente tiene un líder consciente y dedicado.
Las investigaciones muestran que los regímenes autocráticos no esperan de brazos cruzados a que Estados Unidos “despierte”, sino que se esfuerzan mucho por socavar el orden democrático de las sociedades mediante la difusión de desinformación y confusión. El índice de vulnerabilidad 2021 de GLOBSEC muestra hasta qué punto Europa del Este se ha convertido en un campo de batalla clave para la propaganda antidemocrática y antisistémica.
Europa del Este aparece en varios otros aspectos importantes de la próxima cumbre. Primero: un viento nuevo parece soplar por los pasillos del poder. En octubre de 2021, los checos rechazaron el gobierno de Andrej Babis y es probable que el próximo gobierno deje de flirtear con China. En Hungría, las elecciones del próximo año podrían traer un cambio político similar. Es como si la victoria de Zuzana Caputova en Eslovaquia en 2019 iniciara una tendencia en la que la marea del populismo comenzara a disminuir. Segundo: Hungría es el único país de la UE que no fue invitado. Esta es una señal de las preocupaciones de la administración estadounidense sobre el desarrollo político del gobierno de Orban. Como para demostrar que los estadounidenses tenían razón, el gobierno húngaro emitió rápidamente una declaración de que vetará cualquier declaración de la UE posterior a la cumbre.
Las celebraciones de la democracia no deben ser el momento de dormirnos en los laureles. La democracia que permite la discriminación de grandes sectores de la sociedad, como las mujeres o las minorías étnicas, no es digna de ese nombre. Para ganar la narrativa de la democracia, Occidente necesita reinventarse actualizando políticas e instrumentos públicos a las realidades del siglo XXI. De lo contrario, los autócratas de todo el mundo podrán afirmar: “Puede que no permitamos elecciones libres, pero cumplimos con el crecimiento, la prosperidad o la modernización”. El rejuvenecimiento de la democracia no puede ocurrir en las cumbres. En cambio, se forja a través de un esfuerzo concertado de políticos, sociedad civil, expertos, empresarios.
La iniciativa de Biden merece ser aplaudida. La familia democrática tiene que actuar unida. El futuro de la democracia se está decidiendo en todo el mundo, pero uno de los campos de batalla clave es Europa del Este. En el medio está Eslovaquia, un país que ha recorrido una gran distancia, desde el “agujero negro” de Europa (como dijo una vez Madeleine Albright) bajo el gobierno de Meciar hasta el pionero del renacimiento democrático. Su ejemplo podría ser un modelo para otros países de la región.
Si el presidente Biden se preocupa por mantener viva su iniciativa, no debería permitir que esta cumbre de las democracias sea única. Se supone que habrá una cumbre de seguimiento mundial, esta vez en persona. Pero quizás deberíamos ir más lejos. ¿Qué tal una serie de cumbres regionales que aborden los desafíos del populismo a nivel regional? ¿Y qué tal el próximo que tendrá lugar en Eslovaquia, para reconocer y apoyar el resurgimiento democrático en Europa del Este? Eso realmente ayudaría a la defensa de un campo de batalla democrático clave.