TLa última vez que Charlton Athletic jugó contra Huddersfield Town y Hull City en la misma semana, terminaron reembolsando los costos de viaje de los seguidores luego de un estancamiento de 5-0 solo para ser golpeado durante seis cinco días después. Esa derrota agregada de 11-0 hace casi cuatro años siguió a una racha de nueve partidos sin victorias, incluida una rendición mansa al Colchester United, entonces inferior de la Liga Uno, en la tercera ronda de la Copa FA. Charlton se estaba ahogando en el Campeonato en un momento en que la llegada de nuevos y habituales gerentes sin trabajo marcó el cambio de las estaciones. En medio del reinado despreciado de Roland Duchâtelet, esos fueron algunos de los días más oscuros en la historia del club.
Ese reinado casi ha terminado. East Street Investments (ESI) completará una adquisición por un valor de más de £ 50 millones, terminando la tenencia parsimoniosa de cinco años de Duchâtelet como propietario, siempre que satisfaga la prueba de propietarios y directores de EFL. La liga aún tiene que organizar entrevistas personales con las personas relevantes, pero ambas partes están tranquilas de que el proceso avanza dentro del plazo aceptado de cuatro semanas. ESI espera que el acuerdo se concluya antes de Navidad.
Se espera que represente al presidente de Desarrollo de Negocios de Abu Dhabi y primer accionista mayoritario de ESI, Tahnoon Nimer, en el deporte. Nimer, que trabaja para la oficina privada de Sheikh Saeed Bin Tahnoon al-Nahyan, una de las seis familias gobernantes de los Emiratos Árabes Unidos, y supervisa el funcionamiento de más de 60 empresas, se convertiría en director junto con el CEO de Abu Dhabi Business Development Jonathan Heller. El ex agente de fútbol y empresario de acondicionamiento físico Matt Southall, que está al frente del consorcio, se convertiría en presidente.
Charlton cayó el martes a una derrota por 1-0 en el tiempo de detención en casa ante Huddersfield, pero es difícil imaginar una repetición de esos resultados marcados de hace tres años. "Fue una semana horrenda", recuerda el entonces capitán de Charlton y ahora subgerente, Johnnie Jackson. “Estábamos en el autocar camino a casa (desde Huddersfield) y creo que sabíamos que el gerente (Karel Fraeye) estaba siendo despedido y fue particularmente sombrío. José Riga entró para su segundo período a cargo del juego Hull, pero solo había estado allí un día o dos. Tenían un lado bastante bueno y fuimos allí y nos escondimos aún más. Pensaste que las cosas no podrían empeorar, pero lo hicieron.
“La incertidumbre con el gerente fue difícil, teníamos muchas nacionalidades diferentes al lado y muchos grupos de cliquey. No creo que tengamos el grupo más cohesionado en ese momento, pero eso fue algo colectivo; no teníamos un buen espíritu de equipo y hubo muchas disputas entre nosotros en el vestuario esa noche (contra Huddersfield) cuando Reza Ghoochannejhad fue expulsado. No había mucho espíritu de equipo en ese momento, estábamos perdiendo la mayoría de las semanas y la moral estaba en el piso. Fue difícil reunir el vestuario. No había un frente unido real y se notaba en el campo ".
Compare entonces con ahora y es tiza y queso. "Es como un club de fútbol totalmente diferente en estos días", dice Jackson. “Él (Duchâtelet) ha estado tratando de vender durante mucho tiempo y creo que todos estamos de acuerdo en que una nueva dirección para el club sería algo bueno. Todo lo que hemos querido, como equipo de gestión, es un poco de ayuda y nos ha faltado en los últimos años, debido a los recortes entre el personal, el personal de juego y algunos de los recursos. Siempre hemos estado nadando contra la corriente si lo desea y si estos tipos (ESI) entran y pueden ayudarnos de cualquier forma, creo que eso solo puede ser algo positivo ”.
El hecho de que el grupo de fanáticos de la Coalición Contra Roland Duchâtelet (Card) recaudó más de £ 60,000 en fondos de protesta a lo largo de los años dice mucho sobre la ira generada por la vigilancia belga. Ese dinero pagó una valiosa cartelera con una imagen de un joven fanático desconsolado junto con las palabras 'Aquí antes de ti y mucho después de que te hayas ido' en Anchor y Hope Lane, a la vuelta de la esquina del valle, así como esos cerdos de plástico, lanzados al campo con ira por los desilusionados seguidores de Coventry y Charlton hace tres años. "Hemos sido un hazmerreír durante cinco años, ha sido una vergüenza, las cosas que él (Duchâtelet) ha hecho, las cosas que ha dicho", dice el presidente del Charlton Athletic Supporters Trust, Richard Wiseman, "así que la emoción abrumadora en el momento es absolutamente un alivio ".
Cuando se supo la noticia del acuerdo de ESI a fines del mes pasado, tal fue la emoción entre los seguidores que el sitio web del club se estrelló brevemente de alegría. Las manifestaciones planificadas contra Duchâtelet se han abandonado y Card quedará extinta siempre que los nuevos propietarios sean ratificados por el EFL. Hay un zumbido de optimismo entre los fanáticos, gracias al notable progreso que Charlton ha logrado con Lee Bowyer, Jackson y el entrenador de porteros Andy Marshall, quienes no solo repararon una fractura entre los aficionados y el club, sino que también restauraron el orgullo. Eso no ha sido seriamente dañado por una racha de nueve juegos sin una victoria desde finales de octubre en medio de un exceso de lesiones. La parte superior de la pila en la bandeja de entrada de los posibles propietarios debe ser extender los contratos del cuerpo técnico, cuyos acuerdos vencen en mayo. El delantero Lyle Taylor, quien recientemente regresó de una lesión, también está fuera de contrato el próximo verano.
Ha habido baches en el camino, pero la flotabilidad entre los seguidores proviene de la creencia en Bowyer, quien regresó a su club de la infancia después de una invitación del ex entrenador Karl Robinson para trabajar con los jóvenes mediocampistas del club un par de días a la semana. Jackson también dio sus primeros pasos como entrenador bajo Robinson. Desde que Bowyer asumió el cargo permanente en septiembre del año pasado, Charlton no ha mirado hacia atrás, con Steve Gallen, el jefe de reclutamiento, también parte integral de su resurgimiento. Macauley Bonne, quien jugaba para Leyton Orient en la Liga Nacional la temporada pasada, brilló y Tom Lockyer, el ex defensor de los Bristol Rovers, impresionó al club y al país, ayudando a Gales a llegar a la Eurocopa 2020, pero la llegada de Conor Gallagher a préstamo de Chelsea ha sido la elección del grupo.
Charlton, como lo hicieron con el Arsenal y el West Ham la temporada pasada con respecto a Krystian Bielik y Josh Cullen, respectivamente, continúa ganándose la confianza de los clubes más altos en la cadena alimentaria. Gallen mantiene un diálogo regular con el gerente de préstamos de Chelsea, Carlo Cudicini, y el mentor técnico Claude Makelele, quienes están impresionados con el desarrollo de Gallagher. "Es fuerte, es tenaz, es un juego", dice Jackson. “Se ha convertido en un jugador realmente importante, especialmente en este momento cuando tenemos un poco de un equipo agotado. Hemos tenido que confiar en el muchacho y es mucho para un joven de 19 años asumir sus hombros en su primer préstamo, pero parece amar la responsabilidad y realmente disfruta de su fútbol ".