El gobierno chino se ha comprometido a hacer del consumo el “principal impulsor” de la economía en medio de las crecientes esperanzas de que el abandono de la política de covid cero por parte de Beijing desencadene una oleada de gastos de los consumidores chinos e impulse una recuperación global.
“El mayor potencial de la economía de China radica en el consumo de sus 1.400 millones de habitantes”, dijo Li Keqiang, primer ministro de China, durante una reunión del gabinete chino, el Consejo de Estado, según un comunicado publicado el sábado por la noche.
“Aumentar el consumo es un paso importante en la expansión de la demanda interna. Necesitamos restaurar el papel estructural del consumo en la economía”.
Si bien China ha buscado durante mucho tiempo impulsar el gasto de los consumidores, los comentarios de su primer ministro saliente llegan en un momento crucial en el que Beijing busca reconstruir la economía después de años de castigos.
La economía de China creció solo un 3 por ciento en 2022, lo que subraya el impacto de la estrategia de cero covid del gobierno antes de que fuera abandonada el mes pasado. El colapso del mercado de la vivienda el año pasado, que ha aportado alrededor de una cuarta parte del PIB durante la última década, también ha aumentado la tensión económica.
Los economistas esperan que el consumo reprimido de China impulse la demanda global.
Multinacionales como Unilever han dicho en las últimas semanas que esperan un repunte de la demanda en el país, y bancos como Morgan Stanley han mejorado sus previsiones de crecimiento para China. “Creemos que el mercado está subestimando las implicaciones más amplias de la reapertura y la posibilidad de que se materialice una recuperación cíclica sólida a pesar de los vientos en contra estructurales persistentes”, dijo el banco en un comunicado de enero.
Sin embargo, quedan dudas sobre la voluntad de los consumidores chinos de volver a gastar.
Los expertos han advertido durante mucho tiempo que el deseo de China de pasar de un crecimiento impulsado por la propiedad a un mayor gasto de los consumidores supondrá un desafío. El gasto de los hogares representó el 38 por ciento del producto interno bruto de China en 2021. En comparación, representaron casi el 70 por ciento del PIB de EE. UU. en 2022. Los últimos años de Covid también han generado cautela económica, ya que los ingresos y los precios de la vivienda se vieron presionados por la caída de la vivienda.
La ya alta tasa de ahorro nacional bruto del país aumentó durante la pandemia. Según datos del Banco Popular de China, los depósitos en renminbi de los hogares de todo el país crecieron en un récord de 17,8 billones de yuanes (2,6 billones de dólares estadounidenses) en 2022, en comparación con un crecimiento de 9,9 billones de yuanes en 2021.
Los ciudadanos chinos celebraron la semana pasada el Año Nuevo Lunar por primera vez desde que se levantaron los controles pandémicos. Si bien los medios estatales dicen que se han realizado 226 millones de viajes nacionales, un 74 por ciento más que el año pasado en el punto álgido de las restricciones de Covid, eso sigue siendo solo la mitad de los 420 millones de viajes realizados en 2019.