Hoy en día, la empresa líder en la producción de metanol a partir de dióxido de carbono es Carbon Recycling International, una empresa islandesa. Geely invirtió en CRI en 2015 y se asociaron para construir el CO más grande del mundo.2fábrica de combustible en China. Cuando esté funcionando, podría reciclar 160.000 toneladas de CO2 emisiones de las plantas siderúrgicas cada año.
El potencial para la producción limpia es lo que hace que el metanol sea deseable como combustible. No es solo una forma más eficiente de usar la energía, sino también una forma de eliminar el CO existente.2 desde el aire. Para alcanzar la neutralidad de carbono para 2060, como prometió China, el país no puede poner todos sus huevos en una sola canasta, como los vehículos eléctricos. Popularizar el uso del metanol como combustible y la producción limpia de metanol puede permitir que China alcance su objetivo antes.
¿Puede el metanol ir más allá de sus sucias raíces?
Pero el futuro no es todo brillante y verde. Actualmente, la mayor parte del metanol en China todavía se produce quemando carbón. De hecho, la capacidad de impulsar automóviles con carbón en lugar de petróleo, del que China no tiene mucho, fue una de las principales razones por las que el país optó por el metanol en primer lugar. Hoy en día, las provincias chinas que lideran los experimentos con automóviles de metanol son también las que tienen abundantes recursos de carbón.
Pero como dice Bromberg, a diferencia del gas y el diésel, al menos el metanol tiene la potencial ser verde La producción de metanol aún puede tener una alta huella de carbono en la actualidad, al igual que la mayoría de los vehículos eléctricos en China todavía funcionan con electricidad generada a partir del carbón. Pero hay un cami no para la transición del metanol producido con carbón al metanol producido con energías renovables.
“Si esa no es una intención, si la gente no va a buscar metanol bajo en carbono, realmente no desea implementar el metanol en absoluto”, dice Bromberg.
El combustible de metanol también tiene otros inconvenientes potenciales. Tiene una densidad de energía más baja que la gasolina o el diesel, lo que requiere tanques de combustible más grandes y pesados, o los conductores pueden necesitar reabastecerse de combustible con más frecuencia. Esto también evita que el metanol se utilice como combustible para aviones.
Además, el metanol es gravemente tóxico cuando se ingiere y moderadamente cuando se inhala o cuando las personas están expuestas a él en grandes cantidades. El daño potencial fue una gran preocupación durante el programa piloto, aunque los investigadores concluyeron que el metanol no resultó más tóxico para los participantes que el gas.
Más allá de China, algunos otros países, como Alemania y Dinamarca, también están explorando el potencial de los combustibles de metanol. Sin embargo, China está al menos un paso por delante del resto, incluso si sigue siendo una gran pregunta si replicará su éxito en el desarrollo de vehículos eléctricos o seguirá el camino de otro país con una importante industria automotriz.
En 1982, California ofreció subsidios a los fabricantes de automóviles para fabricar más de 900 automóviles de metanol en un programa piloto. La administración Reagan incluso impulsó la Ley de Combustibles Alternativos para Motores para promover el uso de metanol. Pero la falta de promoción y la caída del precio de la gasolina impidieron que se realizaran más investigaciones sobre el combustible de metanol, y los pilotos, aunque en general estaban satisfechos con el rendimiento de sus autos, se quejaron de la disponibilidad del combustible de metanol y la menor autonomía en comparación con los autos de gasolina. California terminó oficialmente con el uso de automóviles de metanol en 2005, y no ha habido tal experimentación en los EE. UU. desde entonces.