Irak se ha convertido en el mayor beneficiario de la iniciativa Belt and Road de Xi Jinping, ya que China llena el vacío dejado por la retirada de Estados Unidos de un conflicto que ha costado cientos de miles de vidas y billones de dólares a los contribuyentes estadounidenses.
Beijing aseguró $ 10.5 mil millones en nuevos acuerdos de construcción en Irak el año pasado, parte de un “cambio importante” en sus compromisos con el Medio Oriente a pesar de una contracción más amplia en la inversión extranjera china.
Los hallazgos se encuentran en un informe que será publicado el miércoles por el Centro de Desarrollo y Finanzas Verdes de la Universidad de Fudan en Shanghái y revisado por el Financial Times.
La decisión de Beijing de fomentar lazos e conómicos más profundos con Irak, el segundo mayor productor de petróleo de la OPEP, coincide con una percepción creciente de que Estados Unidos se está separando de Medio Oriente.
China consolidó su posición en la región el mismo año en que el presidente Joe Biden puso fin oficialmente a las operaciones de combate estadounidenses en Irak y los talibanes retomaron el control de Afganistán tras la caótica retirada de las fuerzas de la coalición.
Si bien Beijing depende del Medio Oriente para la mayoría de sus importaciones de energía, los estados árabes están tratando de diversificar los lazos mediante el uso de tecnología china y la expansión de los lazos comerciales con la segunda economía más grande del mundo.
En particular, las relaciones entre Beijing y Bagdad se han fortalecido en los últimos años.
Irak ya es el tercer exportador de petróleo más grande después de China, pero los funcionarios en Bagdad han estado interesados en asegurar la inversión china para ayudar a modernizar la infraestructura deteriorada. Muchas empresas occidentales son reacias a invertir en el país.
Los nuevos acuerdos entre grupos chinos e iraquíes incluyen la gran planta de energía de petróleo pesado de Al-Khairat en la provincia de Karbala, la reconstrucción del Aeropuerto Internacional de Nasiriyah y el desarrollo del campo de gas de Mansuriya cerca de la frontera con Irán.
En diciembre, Irak firmó un acuerdo con las empresas chinas Power Construction Corporation of China y Sinotech para construir 1.000 escuelas financiadas con productos derivados del petróleo.
Xi lanzó el BRI en 2013. Después de años de rápido crecimiento, el ritmo de los préstamos en Belt and Road se ha desacelerado recientemente.
Según el informe, en 2021 hubo un total de 59 500 millones de USD en inversiones financieras chinas y contratos de cooperación en los 144 países de la BRI, frente a los 60 500 millones de USD de 2020. Los valores de los contratos descendieron de 37 000 millones de USD a 45,6 USD mil millones a medida que las inversiones disminuyeron a $ 13.9 mil millones desde $ 23.4 mil millones.
La exposición total de BRI permanece aproximadamente un 48 por ciento por debajo de los niveles previos a la pandemia. Los investigadores de la Universidad de Fudan no esperaban que el BRI regresara a los máximos de fines de la década de 2010, ya que las empresas en muchas capitales extranjeras fueron objeto de un escrutinio más estricto y se impusieron controles más estrictos a las inversiones extranjeras en Beijing.
Los investigadores señalaron que el plan quinquenal del Ministerio de Comercio de China aumentará las inversiones en el extranjero, incluidos los proyectos que no pertenecen a la BRI, para 2025 a 550.000 millones de dólares estadounidenses.
Pero en los países de Medio Oriente y en los países árabes, el nivel de inversiones y pedidos de construcción aumentó en un 360 por ciento y un 116 por ciento, respectivamente, principalmente en las áreas de energía e infraestructura de transporte.
A medida que China continúa invirtiendo en infraestructura de petróleo y gas en el extranjero, el gobierno de Xi parece haber cumplido su promesa de poner fin a las nuevas inversiones en carbón y aumentar el gasto en alternativas de energía más limpia.
Según el informe, ningún nuevo proyecto de carbón recibió financiamiento o inversión en 2021, mientras que los acuerdos de energía verde aumentaron levemente a un récord de $ 6300 millones. Esto también refleja una preferencia por proyectos más pequeños y más sostenibles, dijeron los investigadores.
Los últimos datos de BRI se produjeron en medio de un renovado debate internacional sobre si China está empujando a los países en desarrollo a las llamadas trampas de deuda, donde Beijing podría apoderarse de activos si se le debe dinero.
Muchos de los contratos de construcción anunciados el año pasado fueron financiados por préstamos proporcionados por instituciones financieras chinas o contratistas con garantías del país anfitrión, encontraron los investigadores de Fudan.
Las preocupaciones sobre el creciente dominio internacional de China han llevado a los EE. UU. y la UE durante el año pasado a tratar de contrarrestar el BRI con nuevos esfuerzos financieros para el desarrollo internacional.