La semana pasada fue buena para las democracias occidentales. En las elecciones de mitad de período en los Estados Unidos, que por lo general resultan ser un matadero para el partido del presidente en funciones, los demócratas obtuvieron resultados mucho mejores de lo que muchos habían pronosticado. Incluso lograron mantener una corta mayoría en el Senado. Además, los candidatos republicanos moderados se desempeñaron significativamente mejor que los candidatos republicanos extremistas respaldados por Donald Trump. Esto puede dar a los moderados una voz más fuerte nuevamente en su partido. Significativamente, parece que la mayoría de los perdedores republicanos han aceptado los resultados.
Si bien muchos políticos y ciudadanos europeos expresaron un suspiro de alivio porque la democracia estadounidense demostró ser más resistente de lo que muchos temían, este resultado aún no significa que Europa pueda dormirse en los laureles. Puede parecer que Trump como político ha perdido su magia salvaje, pero el trumpismo ha dejado huellas profundas en la sociedad y la política estadounidenses. Debido a la guerra en Ucrania, Europa depende en gran medida de los EE. UU. para su seguridad y prosperidad como lo fue durante la guerra fría. Pero sería un error suponer que con los demócratas o los republicanos moderados fortalecidos en Washington, será seguro en ambas áreas en los próximos años.
Los europeos deben darse cuenta de que solo hay un tema que mantiene despiertos a los políticos en Washington: el ascenso de China. Todo lo demás es secundario. Cuando el presidente Putin invadió Ucrania el 24 de febrero, Estados Unidos acudió en ayuda de Ucrania rápida y generosamente. Hasta el día de hoy, la asistencia militar, financiera y de otro tipo de Estados Unidos supera con creces a la de Europa.
Durante el último medio año, Washington ha revertido en parte su retirada constante del personal militar estadounidense de Europa desde que la caída del Muro de Berlín marcó el final de la guerra fría en 1989. Pero aún así, Europa apenas puede protegerse y defenderse. A pesar de todo lo que se dice sobre la “autonomía estratégica”, la seguridad y la defensa de Europa dependen de la OTAN, una organización en la que EE. UU. ha soportado durante mucho tiempo la mayor parte de los costes y la responsabilidad.
Como declaró el presidente Biden, “Estados Unidos está de regreso” en Europa, para ayudar a sus aliados de la OTAN y Ucrania. Un motivo adicional para que Washington impida una rápida victoria rusa en Ucrania, sugirió el asesor de seguridad de la Casa Blanca, Tom Wright, en la declaración de la semana pasada. Podcast de la revisión de Rachman, tiene que ver con China: tal victoria rusa habría hecho más probable la formación de un fuerte bloque ruso-chino antiestadounidense y antioccidental. Rusia se retira en Ucrania y China no quiere aparecer apoyando al bando perdedor. Beijing está intensificando su retórica y sus ejercicios militares para intimidar a Taiwán; lo último que necesita el presidente Xi ahora es vincular su destino a una Rusia cada vez más débil.
Desde el primer día de la guerra de Ucrania, tanto los demócratas como los republicanos estadounidenses han estado presionando para que Europa contribuya más tanto al esfuerzo bélico en Ucrania como a su propia defensa. Durante las campañas electorales estadounidenses de las últimas semanas, las críticas internas a la fuerte participación de Estados Unidos en Europa han sido un tema resonante tanto para los candidatos demócratas de izquierda como para muchos republicanos. Sería una ilusión pensar que estas voces serán silenciadas después del fuerte desempeño electoral de Joe Biden en los Midterms.
Europa necesita trabajar más duro para asegurar su propia defensa. Los llamamientos de Washington a los gobiernos europeos para que intensifiquen sus esfuerzos aumentarán en lugar de disminuir. Como dijo el otro día un exfuncionario de defensa estadounidense: “No podemos pelear dos guerras a la vez”.
Hay otra área en la que Estados Unidos será más asertivo hacia Europa, y esa es la economía. Aunque los insultos de Trump contra las empresas y gobiernos europeos que “roban empleos estadounidenses” han disminuido, el presidente Biden quiere cada vez más que Washington se concentre en la feroz rivalidad con China. Biden quiere ganar esa carrera. Una de las consecuencias para Europa, que está sufriendo un pavo frío económico sin gas ruso barato y encaminándose a una recesión, es que ahora se encuentra bajo una intensa presión estadounidense para hacer menos negocios con China. El presidente “Make America Great Again” Trump colmó a los fabricantes europeos con altos aranceles de importación y mucho abuso verbal. Joe Biden es mucho más educado. Pero él también está tratando de hacer que Estados Unidos sea menos dependiente de China.
Este ‘desacoplamiento’ significa que EE. UU. producirá más y reducirá las importaciones de China y otros lugares. Por ejemplo, la Ley de chips, que entró en vigor en agosto pasado, tiene como objetivo renacionalizar la producción de chips de computadora. Y la Ley de Reducción de la Inflación de este año está diseñada para hacer lo mismo con las piezas de automóviles eléctricos. Esta política, dicen los analistas, conducirá a más ayuda estatal y proteccionismo.
La disputa actual y feroz entre Bruselas y Washington sobre las exenciones fiscales estadounidenses para aquellos que compran vehículos eléctricos estadounidenses, un esquema que parece hacer que los autos eléctricos fabricados en Europa de repente no sean competitivos, puede ser solo un anticipo de lo que está por venir. Por ejemplo, mientras Europa compra apresuradamente más gas licuado de los Estados Unidos para compensar la falta de disponibilidad del gas ruso, algunos legisladores estadounidenses ya están pidiendo que este gas se reserve exclusivamente para los hogares y las empresas estadounidenses.
Todo esto obliga a Europa a elaborar colectivamente estrategias sólidas para impulsar y proteger su propia economía, seguridad y defensa en los próximos años. En un momento en el que depende cada vez más militar y económicamente de los Estados Unidos, este será un ejercicio desafiante.