- Los expertos expresan su preocupación sobre cuánto control tiene China sobre la cadena de suministro farmacéutico de EE. UU.
- Dicen que China tiene una estrategia a largo plazo de reducir los costos para que la fabricación de medicamentos de EE. UU. Cierre.
- También señalan problemas con la calidad de los medicamentos e ingredientes del extranjero, que se observó en el retiro del año pasado de medicamentos para la presión arterial.
Cómo abordar una erupción cutánea puede convertirse en una cuestión de seguridad nacional.
La mayoría de los productos farmacéuticos utilizados en los Estados Unidos se fabrican en países como China e India, o utilizan ingredientes que provienen de esos países.
Lo que significa que gran parte de la salud colectiva de los Estados Unidos no solo depende de la dieta y el ejercicio, sino también de nuestras relaciones con esos países.
Y durante una época en que términos como "guerra comercial" se lanzan diariamente, los expertos dicen que es vital comprender todas las posibles consecuencias.
Incluso los que pueden sonar como algo sacado de una novela de Tom Clancy.
"Si tuviéramos una pandemia y necesitáramos drogas de otro país, podría convertirse en un problema de defensa". James Cassel, el cofundador de Cassel Salpeter & Co., que supervisa las fusiones y adquisiciones de compañías de atención médica, dijo a Healthline. "Da miedo. Los aranceles son una cosa. ¿Pero qué pasa si simplemente deciden no hacer que algo esté disponible?
Otros expertos dicen que hay demasiado dinero en juego para que países como China mantengan su ventaja de fabricación de medicamentos sobre Estados Unidos, a menos que haya una confrontación extrema.
"Siento que esto es altamente improbable, ya que la industria farmacéutica en China es una industria prioritaria y necesitan los pedidos de EE. UU. Y las tecnologías de EE. UU. Que a menudo vienen con estos contratos", dijo Falguni Sen, PhD, director del Global Healthcare Innovation Management Center en la escuela de negocios de la Universidad de Fordham en Nueva York. "¿Ellos pueden hacerlo? Claro que pueden. Pero no veo ninguna razón para que lo hagan en la industria farmacéutica ".
Sin embargo, a medida que la retórica se calienta entre Washington y Beijing, la naturaleza frágil de la cadena de suministro farmacéutica se está discutiendo en los niveles más altos del gobierno de los EE. UU.
"Los riesgos de seguridad nacional de un mayor dominio chino del mercado global de API (ingredientes farmacéuticos activos) no pueden ser exagerados", dijo Christopher Priest, el subdirector adjunto interino para las operaciones de atención médica y los programas del plan de salud TRICARE para la Agencia de Defensa de la Salud, que proporciona atención médica y medicamentos recetados a los militares.
Su comentarios llegó a un panel asesor de Estados Unidos y China en agosto.
"Básicamente, hemos externalizado toda nuestra industria a China", retiró Brig. General John Adams le dijo a NBC a principios de este mes. “Esa es una vulnerabilidad estratégica. Creo que saben exactamente lo que están haciendo y son increíblemente buenos estrategas. Lo están haciendo, seleccionan sus industrias para el futuro y tienen un plan ".
Ese plan es un enfoque de fijación de precios a largo plazo, dijo David Jacobson, MBA, JD, que enseña estrategia comercial global en la Southern Methodist University en Texas y es profesor visitante en la Universidad Tsinghua en Beijing.
Debido a que el sistema de EE. UU. Se basa en encontrar el proveedor con los costos más bajos, dijo que China lo utiliza para su ventaja.
"A primera vista, esto puede parecer grandioso porque reduce el costo para los consumidores, al menos temporalmente", dijo a Healthline Jacobson, quien ha testificado ante paneles federales sobre las empresas estatales de China. “Pero los estadounidenses, desde el gobierno hasta los consumidores, juegan un juego de línea de tiempo muy corto. Nuestros rivales en China son mucho mejores en el uso de un enfoque a largo plazo. Por lo tanto, China permite que los precios farmacéuticos sean tan bajos que expulse a las empresas occidentales del negocio de fabricación ".
Entonces, ¿no agradecería Estados Unidos que China mantenga bajos los costos de fabricación?
Jacobson dijo que eso es parte del plan de China.
"Están tomando decisiones estratégicas para sacarnos del negocio para que tengan control estratégico sobre los suministros críticos de medicamentos y compañías farmacéuticas", dijo. “Todo el mercado del sistema de salud de EE. UU. Para los medicamentos genéricos se ha trasladado al extranjero, principalmente a China. Prácticamente nadie está haciendo genéricos en los Estados Unidos. La mayoría de los medicamentos utilizados en los Estados Unidos son genéricos. Ahora somos muy vulnerables ".
Jacobson dijo que el sistema mantiene a Estados Unidos a merced de China en caso de una crisis de salud, incluso si China no tiene malas intenciones.
“¿Qué sucede si un problema de salud a gran escala enfrenta a la población de los Estados Unidos y China al mismo tiempo? China dará prioridad a su población a costa de la nuestra ”, dijo.
Controlar nuestro suministro farmacéutico también significa que China puede retener suministros solo para afectar nuestros mercados, lo que Jacobson dijo que es aún más peligroso.
"Las comunidades sanitarias de pensamiento brillante con sede en Estados Unidos están viendo esta dinámica y trabajando para recuperar la fabricación genérica y la fabricación de componentes como un problema de seguridad nacional debido al peligro de depender tanto de un rival para nuestro bienestar", dijo.
Tuvimos una idea de cómo podría ser una crisis de la cadena de suministro el año pasado cuando el daño del huracán María en Puerto Rico causó un escasez de bolsas de solución salina IV en los Estados Unidos.
Sin embargo, incluso si China no manipula intencionalmente el flujo de suministro, pueden surgir problemas.
"Ha habido problemas en la cadena de suministro en el pasado" Yali Friedman, PhD, autor y fundador de DrugPatentWatch.com, le dijo a Healthline.
Friedman señaló a la contaminación del anticoagulante heparina en 2007 y 2008 que resultó en la muerte de 149 personas en los Estados Unidos.
La Administración de Drogas y Alimentos respondió colocando inspectores en el extranjero.
También se recuerda el retiro de medicamentos para la presión arterial que comenzaron en julio de 2018 debido a un contaminante en los ingredientes fabricados en China e India.
"La vigilancia constante es esencial para garantizar la seguridad de estos medicamentos", dijo Friedman. "La seguridad de la cadena de suministro es algo de lo que los reguladores son conscientes y constantemente buscan adelantarse a las amenazas".
Incluso entonces, hay problemas con la calidad en China, dijo Jacobson.
“La clase media alta y la población rica de China nunca usan un genérico producido porque saben que el control de calidad es muy débil. Siempre compran productos farmacéuticos de marca occidental para protegerse a sí mismos y a su familia ”, dijo.
Sen dijo a Healthline que hay otros problemas con la cadena de suministro, incluidos otros países que no tienen suficientes inspectores, falta de control sobre los sitios de fabricación y "desastres naturales, como terremotos, huracanes e incendios".
Incluso tener suficiente penicilina podría ser problemático porque la última planta de fabricación de penicilina en los Estados Unidos cerró en 2004.
Nuevamente, todo se reduce al costo, dijo el senador.
Sen dice que las compañías farmacéuticas estadounidenses prefieren gastar dinero en el desarrollo de nuevos medicamentos, en lugar de fabricarlos.
"La fabricación tiene una cultura diferente a la de centrarse en el descubrimiento y comercialización de medicamentos", dijo. "Manejar dos culturas diferentes es muy difícil, y si no tuviera que hacerlo, lo evitaría".
Entonces, si el incentivo económico no devolverá la fabricación de medicamentos a los Estados Unidos, ¿qué lo hará?
"No lo veo como una preocupación económica, sino más como una preocupación de seguridad nacional", dijo el senador. "Espero que tengamos algunas capacidades clave de fabricación en este país para fabricar particularmente vacunas cuando sea necesario y no tener que depender de otros países para ayúdanos a lidiar con epidemias ".
Dos demócratas de la Cámara de California fueron coautores de un artículo de opinión sobre el asunto a principios de este mes en el El Correo de Washington.
Adam Schiff y Anna Eshoo señalaron que si las condiciones económicas actuales con China se erosionan aún más, los chinos podrían buscar "puntos de presión" para apalancar a los Estados Unidos en la fabricación de productos farmacéuticos.
Los costos podrían aumentar o China podría manipular la escasez. Escribieron que planean celebrar audiencias pronto.
"No debemos ser tomados como rehenes por ningún país extranjero", dijo Eshoo le dijo a NBC.