Nota del editor: esta historia se produjo en colaboración con el equipo detrás Nueva línea de juguetes STEM de Heaven32.
Después de un año de vivir en un mundo COVID-19, hemos aprendido a vivir con cosas como mascarillas y gimnasios con capacidad para un tercio, pero los desafíos persisten. Incluso cuando algunas escuelas en los EE. UU. Comienzan a reabrir, muchos de los puntos de venta normales (museos, bibliotecas locales, actividades después de la escuela) que mantienen ocupados a los niños por las noches y los fines de semana todavía están fuera de la mesa hasta cierto punto. Con videojuegos, TikTok y una fuente aparentemente interminable de dibujos animados disponibles en un segundo, el tiempo de pantalla se acabó hasta en un 50 por ciento desde antes del inicio de la pandemia. Pero, ¿de qué otra manera pueden los padres mantenerlos ocupados, sin convertir sus cerebros en crecimiento en papilla?
“Si bien siempre podemos aprender a cualquier edad, el sistema nervioso de los niños y la curiosidad por el mundo hacen que sea un momento particularmente bueno para involucrarlos en sus pasiones y el mundo que los rodea”, dice Rebecca Mannis, psicóloga del desarrollo con especialización en neurociencia. y educación con 35 años de experiencia docente.
El desafío es que, dado que los niños pasan más tiempo aislados en casa y una gran parte de eso en las pantallas de la escuela y para conectarse con amigos y familiares, sus cerebros no necesariamente han estado tan comprometidos como lo estarían normalmente, dice Nancy. Carlsson-Paige, profesora emérita en la Universidad de Lesley, donde fue formadora de profesores en desarrollo infantil durante más de 30 años. “Los niños aprenden de manera óptima a través de interacciones usando todos los sentidos”, explica.
Afortunadamente, hay formas sencillas en las que los padres pueden ayudar a los pequeños a usar todos sus sentidos para estimular sus cerebros.
Fomentar el juego no estructurado
“Muchas veces los padres se interponen en el camino”, dice Tina Payne Bryson, psicoterapeuta pediátrica y adolescente que estudia la relación entre el juego y el desarrollo neurológico. Con los adultos haciendo malabares con el trabajo, el cuidado de los niños y otras responsabilidades, deben aceptar que no depende de ellos mantener a los niños ocupados para que sus cerebros sigan tarareando.
Dejar que los más pequeños pasen tiempo de forma independiente con juegos no estructurados, dejarlos explorar y ser curiosos, “es una manera increíble de que aprendan”, añade.
Lo que sí recae en los padres, sin embargo, es abrir caminos para este tipo de exploración. Por ejemplo, Payne Bryson colocaba una manta o toalla azul en el suelo y le decía a su hijo que era un gran cuerpo de agua y que tenía que averiguar cómo llevar sus juguetes a un lugar seguro. “Le prepararía este mundo imaginario, prepararía un escenario para el juego, y luego él podría comprometerse con eso”, explica.
En general, los expertos recomiendan hacer que los materiales que estimulan la creatividad estén disponibles para que los niños los exploren por sí mismos. Cajas de disfraces que fomentan la fantasía imaginativa y las colecciones de materiales de construcción y arte fomentan un compromiso más profundo. Mientras tanto, los padres deben permanecer abiertos a otros intereses, desde pintar con los dedos hasta simplemente jugar en el barro.
Elija juguetes para los que necesiten trabajar
Si bien los niños no necesitan juguetes, ya que su familia y su entorno pueden proporcionar suficiente estimulación educativa, los juguetes “pueden ser excelentes para los niños”, dice Payne Bryson. Pero no todos los juguetes se crean por igual y es importante tener criterios a la hora de elegirlos.
Los expertos recomiendan seleccionar elementos que fomenten el aprendizaje activo y la resolución de problemas, y faciliten la interacción con otros, como el Heaven32
Para promover la curiosidad natural y el sentido de exploración de su hijo, los padres deben elegir elementos multifuncionales como juegos de construcción o kits de ciencias que se puedan usar para inventar algo nuevo, que ofrezcan diferentes experiencias en evolución en diferentes etapas a lo largo del desarrollo de un niño, y que no requieran actividad repetitiva, como esta crayón que pinta el aire de luz. “Casi todo puede ser educativo si se usa para crear algo nuevo o como una forma de interactuar con otra persona”, explica Mannis.
Poner los juguetes fuera de la vista de vez en cuando y volver a ponerlos en rotación también puede ayudar a que los juguetes viejos y cansados se sientan como novedades nuevamente, según Payne-Bryson.
Abraza los rituales y la novedad
“En estos días de rutina y, a menudo, de aburrimiento, agregar novedad a las noches y los fines de semana puede confundir las cosas”, dice Dan Peters, psicólogo y autor de Raising Creative Kids. “Es importante que ayudemos a nuestros niños a mantener sus cerebros comprometidos con el pensamiento y las novedades para mantenerlos alerta, creciendo y estableciendo nuevas conexiones neuronales”.
Incluso establecer rituales como noches de juegos, noches de películas y noches de música, o simplemente dejar que cada miembro de la familia tenga su noche para elegir lo que hace la familia, crea momentos especiales que esperar, continúa.
Eso es porque los cerebros de los niños se estimulan más cuando son participantes activos y contribuyen a la actividad. La gama de posibles vías es amplia: las familias pueden ir de búsqueda del tesoro, escuchar diferentes tipos de música o podcasts durante la preparación de la comida, hacer bromas u organizar una competencia cronometrada de escritura de historias.
Al final, no importa en qué actividades se centre la familia, siempre que continúen mezclando las cosas, y lo que ocurra promueva el pensamiento inventivo, no el “pensamiento cerrado” que limita la participación del cerebro de los niños, explica Carlsson. Paige. La organización sin fines de lucro Campaña por una niñez sin comerciales y un informe sobre los niños en la era digital, de Defending the Early Years, una organización sin fines de lucro enfocada en establecer equidad y calidad en la educación temprana, incluye sugerencias para pasar tiempo sin pantallas con los niños.
Inspira maravilla
Los niños son observadores por naturaleza y mantienen sus cerebros encendidos al establecer conexiones entre las cosas que ven en el mundo que los rodea todo el tiempo, dice Mannis.
Los adultos pueden promover estos comportamientos innatos escuchando los comentarios continuos de sus hijos y manteniendo la conversación haciendo preguntas abiertas y modelando declaraciones de “Me pregunto”, como “Me pregunto si hay pájaros afuera”, dice Payne Bryson. Los niños pueden inventar sus propias declaraciones y esto puede convertirse en un juego de carrera.
Lo importante que deben recordar los padres y cuidadores es que lo que está sucediendo con el desarrollo de su hijo durante la pandemia no es necesariamente permanente “El cerebro es muy adaptable, especialmente en la infancia, por lo que una vez que los niños regresan a entornos más enriquecidos educativamente con sus compañeros y tipo de cosas, el cerebro está configurado para adaptarse con bastante rapidez ”, dice Payne Bryson. “Y así, los niños harán grandes avances en el aprendizaje de las cosas que se han estado perdiendo”.