7 historias científicas para darle vida a las fiestas

Cualesquiera que sean sus sentimientos en la temporada navideña, está aquí y no se detendrá. Si no está esperando las tradiciones confiables que pueden venir con la celebración, condimente las cosas con algunas noticias científicas como una forma de romper el tedio. Con estas historias encantadoras y convincentes, impartirá nueva sabiduría a las personas que ve quizás una vez al año, causándoles una impresión y enseñándoles algo mientras lo hace.

Dile a tu tía que sus nabos sabían mejor en los 70

Es probable que sus parientes mayores hablen sobre cómo la vida solía ser mucho mejor en el pasado. ¡Por fin, algo en lo que puedes estar de acuerdo! Respalde su nostalgia con la ciencia mencionando que la comida puede haber tenido mejor sabor hace 50 años. Parte del cambio en la calidad actual de los comestibles podría deberse a las altas demandas de cultivos como los tomates, lo que presiona a los productores a cultivar para obtener resistencia y longevidad en lugar de sabor.

Microscopía fluorescente de gusanos nematodos en negro, blanco y verde
La microscopía fluorescente nos permite ver gusanos redondos de un milímetro, el más a la izquierda expulsando leche a través de su vulva para que su descendencia, abajo a la derecha, pueda comer. Imagen: Kern et al. 2021

Discutir la leche de lombriz sobre el ponche de huevo

En lugar de explicar qué son el incienso y la mirra por cuarto año consecutivo, dígales a todos que los gusanos nematodos lactan. Bueno, no lactan exactamente tanto como expulsan su interior lechoso y licuado de sus vulvas para nutrir a su descendencia, y luego mueren como resultado. Piense en ello como otro recordatorio para estar agradecido por el amor de sus padres.

Celebre la primera vacuna contra el VIH basada en ARNm

Estamos agradecidos de que las vacunas de ARNm nos permitan celebrar con seguridad las fiestas con nuestros seres queridos este año, pero no se detienen ahí: el sistema en el que Moderna modeló su vacuna también puede ayudar a prevenir el VIH. En agosto, la compañía inició un ensayo de fase I en humanos para probar la seguridad del nuevo fármaco. Ha sido difícil hacer una vacuna eficaz contra el VIH porque el virus se integra rápidamente en el genoma humano y crea una infección irreversible. La reingeniería de la vacuna de ARNm de Moderna para el VIH podría ayudar a ampliar los tipos de células y anticuerpos que el cuerpo produce en respuesta.

Little Mariana fruit bat colgando boca abajo
El murciélago frugívoro de Little Mariana ya no existe en la naturaleza. Foto: Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.

Vierta uno para todos los animales recientemente extintos.

Siempre vale la pena recordar a aquellos que no llegaron a la mesa navideña este año. En septiembre, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Recomendó que se eliminaran 23 especies de aves, murciélagos, plantas y criaturas acuáticas de la lista de especies en peligro de extinción y se marcaran oficialmente como extintas. Entre esas criaturas se encontraban el pájaro carpintero de pico de marfil, el murciélago frugívoro de la Pequeña Mariana y el pez scioto madtom. Quizás prestar atención a lo que hemos perdido este año nos ayude a prevenir futuras extinciones.

Cera nostálgica en las cigarras Brood X

Cuando empiece a sentir frío, reúnase alrededor de la chimenea y recuerde la locura de el pasado verano de cigarras. Quizás te preguntes: ¿Qué están haciendo esos bichos ahora? A decir verdad, aún no lo sabemos del todo. Muchos entomólogos piensan que las ninfas (o cigarras jóvenes) sobreviven en las raíces; a medida que se desarrollan, pasan los últimos 16,5 años de su adolescencia entre 4 y 6 pulgadas bajo tierra. Todavía no está claro cómo evitan la congelación, cuánto se mueven entre las capas de tierra y cómo saben incluso cuándo ha pasado la cantidad de tiempo correcta.

Brindis por la eterna juventud

Cuando alguien inevitablemente se queja de envejecer, mencione la fuente de la juventud que convenientemente corre por las venas de todas las personas. El neurobiólogo Saul Villeda ve el envejecimiento como un proceso biológico que potencialmente puede ser desviado. Él, entre otros, ha estado infundiendo sangre más joven a ratones viejos para que se curen más rápido, recuerden mejor y se muevan más ágilmente. Envejecer es “la construcción más artificial”, argumenta Villeda. No es que alguien deba convertirse en vampiro para hacer retroceder el reloj, pero hay un secreto que se puede encontrar en la conexión entre la sangre y la carne mortal.

un dibujo antiguo de una cocina con una gran chimenea y un perro pequeño corriendo sobre una rueda en forma de molino para girar el asador sobre un fondo verde con un globo ocular
El llamado perro mareado llevó uno de los trabajos de cocina menos glamorosos a nuevas alturas. Gráfico: Katie Belloff

Si todo lo demás falla, deja salir a los perros

Las mascotas de la familia tienden a ser un territorio neutral. Son mendigos entrañables, tontos y desvergonzados que pueden apaciguar incluso a las almas más cascarrabias. Una vez que el cachorro tiene la atención de todos, trae a colación al perro giratorio, un compañero parecido a un terrier criado para correr en una cinta de correr que enciende un asador para cocinar. Si todavía fuera 1805, tal vez Tater Tot estaría en la cocina ayudando a asar el centro de mesa navideño. Después de siglos de uso generalizado en toda Europa occidental, la tradición de los perros giratorios finalmente se retiró, lo que probablemente sea bueno, considerando que al menos un historiador afirma que Henry Berg fundó la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales después de un encuentro con la raza.

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