Si vamos a hacer frente y reducir la velocidad calentamiento global, necesitamos saber lo más posible sobre sus efectos. Ahora, una nueva investigación sobre patrones climáticos agrega otro problema potencial a la lista: el posible regreso de un antiguo Estilo El Niño sistema al Océano Índico.
El Niño es un sistema climático caracterizado por aguas inusualmente cálidas en el Océano Pacífico frente a las costas de Perú y Ecuador; está relacionado con la sequía en Australia y las fuertes lluvias en América del Sur, y ya se ha vuelto más peligroso como un resultado del cambio climático. Pero un tipo antiguo de El Niño también podría despertarse a medida que el planeta se calienta.
Un nuevo estudio muestra que los pequeños aumentos de temperatura en la superficie del Océano Índico podrían hacer que su clima asociado comience a coincidir con los patrones de El Niño que vemos hoy sobre el Océano Pacífico, tal vez tan pronto como 2050. Esto coincidiría con la forma en que los vientos y las lluvias solían afectar la región durante la última edad de hielo, hace unos 21,000 años
A su vez, eso podría conducir a un aumento en la tasa de tormentas, inundaciones y sequías que ocurren alrededor del Océano Índico, lo que podría afectar a algunas de las personas que ya están más amenazadas por el cambio climático, en África, Asia y Australia.
Posibles precipitaciones alrededor del Océano Índico a partir de 2050. (Pedro N. DiNezio et al, Science Advances, 2020)
"Nuestra investigación muestra que subir o bajar la temperatura global promedio solo unos pocos grados hace que el Océano Índico funcione exactamente igual que los otros océanos tropicales, con temperaturas superficiales menos uniformes en todo el ecuador, un clima más variable y con su propio El Niño " dice el climatólogo Pedro DiNezio, de la Universidad de Texas en Austin.
DiNezio y sus colegas investigadores analizaron 36 modelos climáticos diferentes creados como parte de la Proyecto de intercomparación de modelos acoplados, seleccionando las que coinciden con las condiciones actuales con mayor precisión. Estos modelos se utilizaron para ver cómo un mayor calentamiento podría cambiar las condiciones meteorológicas alre dedor del Océano Índico.
Tal como está hoy, el Océano Índico ve pocos cambios en las temperaturas año tras año: los vientos predominantes de oeste a este tienden a mantener las condiciones estables. El calentamiento global corre el riesgo de revertir estos vientos, muestran los modelos.
Si el equilibrio de los patrones climáticos se rompiera de esa manera, dándole a la región un fenómeno propio de El Niño, habría mayores cambios de calentamiento y enfriamiento a lo largo de los meses. Esto coincide con lo que los científicos piensan que solía ser el Océano Índico (un descubrimiento que de hecho fue hecho por algunos de los mismos investigadores)
"El resurgimiento dependerá en gran medida de la tasa de calentamiento global, por lo que, en última instancia, depende de si las emisiones de gases de efecto invernadero se reducen o no", dijo DiNezio a Dharna Noor en Tierra.
"Estamos seguros de que el riesgo de estos eventos extremos es cada vez mayor a medida que bombeamos más CO2 a la atmósfera, y ciertamente tendrá un impacto desigual en los países de los trópicos".
De hecho, el estudio muestra que las crecientes temperaturas de hoy están afectando al Océano Índico de la misma manera que lo hicieron los glaciares hace decenas de miles de años, causando oscilaciones más extremas en las condiciones climáticas.
Este cambio potencial en los vientos podría llevar a todo, desde mayores inundaciones en algunas áreas hasta períodos secos más largos en otras áreas, afectando grandes extensiones del mundo que ya están sintiendo la peor parte del cambio climático, como el reciente incendios forestales en Australia mostró.
Como siempre con los modelos climáticos, no es seguro que así es como se desarrollará todo, y se han producido modelos climáticos nuevos y actualizados desde que se realizó este estudio. Lo que es seguro es que cuanta más información tengamos, mejor, y cuanto menos hagamos sobre el aumento de las temperaturas, más cambiará nuestro mundo.
"El calentamiento del invernadero está creando un planeta que será completamente diferente de lo que sabemos hoy o de lo que hemos sabido en el siglo XX". dice DiNezio.
La investigación ha sido publicada en Avances científicos.