Los gatos pueden parecer misteriosos y distantes. No miran nada durante horas y tienen muy requisitos específicos de caricias. Estos y otros comportamientos igualmente extraños han desconcertado y divertido a los sufridos compañeros humanos desde que navegaron con los vikingos (y probablemente mucho antes de eso también). Pero un nuevo estudio Los investigadores de comportamiento animal sugieren que en realidad no están por encima de todo. Es posible que los felinos se unan a su gente como lo hacen los perros y los bebés.
Este es el primer estudio que analiza el apego del gato al observar los estilos de vinculación, de la misma manera que los investigadores estudian perros y bebés humanos, dice Kristyn Vitale, quien investiga el comportamiento del gato en la Oregon State University. Estudiar estos métodos de lealtad en animales puede mostrarnos cuán similares son nuestros lazos con nuestras mascotas con aquellos con otros humanos.
Tanto los bebés como los perros muestran los mismos estilos básicos de apego, seguro o uno de los dos tipos de apego inseguro, aunque se manifiestan de manera diferente en diferentes especies, dice Vitale. Las personas con apego seguro pueden usar a su cuidador como base y acercarse al mundo con confianza. Aquellos que tienen apego inseguro por evitar tratarán de mantenerse alejados de su cuidador, porque no se sienten seguros, y aquellos con apego inseguro ambivalente irán a su cuidador y exigirán atención, pero no podrán usar a su cuidador como fuente de confianza genuina. Este estudio muestra que los gatos hacen estas cosas al igual que otros seres dependientes. Para los gatos, "la mayor diferencia es que un gato seguro puede usar a sus dueños como un sentido de seguridad para explorar, y un gato inseguro no puede hacer eso", dice Vitale.
Para ver mejor cómo los gatos se relacionan con las personas, Vitale y sus colegas hicieron que los dueños de gatos y gatitos llevaran a sus mascotas al laboratorio, a una habitación que nunca habían visto antes. Luego realizaron lo que se conoce como la prueba de base segura, que los investigadores usan para estudiar el apego en bebés humanos, otros primates y perros. "Durante dos minutos, el dueño y el gato se sentaron juntos en la habitación", dice Vitale. Luego, el dueño se fue y la mascota pasó dos minutos allí sola. "Esa sola fase actúa como un posible estresante para el gato", dice ella. "Lo que vemos es cómo reaccionan cuando el dueño regresa".
Esa reacción es el quid del experimento, ya que revela cómo piensa el gato sobre su ser humano. Los investigadores filmaron el período de dos minutos, luego revisaron los clips con alguien especialmente capacitado para identificar y registrar los signos clínicos de apego, conocido como "codificador de apego". El codificador de apego buscó signos que reflejen cómo los bebés y los perros reaccionan a esta prueba y agrupó a los gatos en una categoría de archivo adjunto.
Los investigadores encontraron que aproximadamente el 65 por ciento de los gatos y gatitos estudiados mostraban un apego seguro a su humano, lo que significa que cuando el humano regresó no mostraban signos de estrés y se contentaban con dividir su tiempo entre mirar alrededor y pasar el rato con sus seres humanos. humano. Aquellos con un estilo de apego inseguro, alrededor del 35 por ciento en ambos casos, todavía estaban estresados después de que su ser humano regresó y exigieron cantidades excesivas de atención.
"Lo que es realmente interesante es que vemos los mismos patrones de comportamiento en perros y bebés", dice Vitale. El hecho de que la mayoría de todas estas especies busquen a su cuidador por una sensación de seguridad sugiere que existe una ventaja evolutiva al hacerlo. Y lo que es más importante, el estilo de apego parece ser muy difícil de cambiar: los investigadores inscribieron a aproximadamente la mitad de los gatitos en un curso de capacitación de seis semanas, pero descubrieron que trabajar con sus humanos no cambiaba su estilo de apego.
No es noticia que los gatos estén apegados a su gente, dice el psicólogo animal Dennis Turner. "Sin embargo, este estudio sigue siendo valioso, ya que aplica la teoría moderna del apego (y los tres tipos básicos de apego) a los gatos por primera vez".
Claro, no te siguen como un perro. Nadie llamaría a un gato "el mejor amigo del hombre". Pero este estudio agrega evidencia al hecho de que los gatos también nos necesitan. "Creo que existe la idea de que los gatos realmente no dependen de su dueño y los necesitan", dice Vitale. "Pero al menos en esta prueba, lo que estamos viendo es que la mayoría de los gatos usan a su dueño por su sensación de seguridad".