A pesar del incendio del contenedor de basura de 2020, aquí hay 11 grandes logros que logramos en la ciencia

Con solo un puñado de días que quedan en esta extraña bestia de un año que seguramente pasará a los libros de historia, pensamos que sería bueno reflexionar sobre las cosas maravillosas que los científicos aún entregaron. a pesar de todo.

Por supuesto, los logros científicos suelen tardar años en realizarse. Sin embargo, aquí hay un resumen de algunas de las emocionantes noticias científicas que informamos en 2020. Solo para recordar que no todo fue terrible.

1. Encontramos la primera proteína extraterrestre conocida en un meteorito

¿Podría surgir vida en otras partes del Sistema Solar? Como seres curiosos e inteligentes, los humanos están interesados ​​naturalmente en descubrir si los seres vivos prosperan más allá de los confines de nuestra pequeña roca espacial azul. Una forma de descubrir esto requiere recurrir a los meteoritos.

A principios de este año, los científicos revelaron que habían encontrado la primera proteína extraterrestre, escondida dentro de un meteorito que cayó a la Tierra hace 30 años.

“Estamos bastante seguros de que es probable que existan proteínas en el espacio”, dijo la astrónoma Chenoa Tremblay a Heaven32 en marzo. “Pero si realmente podemos comenzar a encontrar evidencia de su existencia, y cuáles podrían ser algunas de las estructuras y las estructuras comunes, creo que eso es realmente interesante y emocionante”.

2. Evitamos algunos cambios preocupantes en la atmósfera

Un nuevo estudio reveló que el famoso Protocolo de Montreal, el acuerdo de 1987 para dejar de producir ozono-sustancias agotadoras- podrían ser responsables de detener, o incluso revertir, algunos cambios preocupantes en las corrientes de aire alrededor del hemisferio sur de nuestro planeta.

La curación de la capa protectora de ozono que rodea la Tierra parece haber detenido la migración de una corriente de aire conocida como corriente en chorro del sur, un fenómeno que terminó empujando partes de Australia a una sequía prolongada.

“Si la capa de ozono se está recuperando y la circulación se mueve hacia el norte, son buenas noticias en dos frentes”, explicó el químico Ian Rae de la Universidad de Melbourne.

3. Una IA resolvió un desafío biológico de hace 50 años, décadas antes de lo que nadie esperaba

A principios de este mes, los científicos del Reino Unido inteligencia artificial La empresa DeepMind anunció que un nuevo sistema de inteligencia artificial había resuelto eficazmente un problema científico de larga data e increíblemente complejo relacionado con la estructura y el comportamiento de las proteínas.

Durante aproximadamente 50 años, los investigadores se han esforzado por predecir cómo las proteínas logran su estructura tridimensional. El número astronómico de configuraciones potenciales ha hecho que esta tarea, conocida como el problema del plegamiento de proteínas, sea increíblemente difícil.

El éxito de DeepMind significa un gran paso adelante en una variedad de esfuerzos de investigación, desde el modelado de enfermedades y el descubrimiento de fármacos, hasta aplicaciones que van más allá de la investigación en salud.

4. Los científicos utilizaron ráfagas de radio rápidas para encontrar la materia perdida del Universo.

En una fascinante historia de misterio dentro de un misterio, a principios de este año una aplicación realmente inteligente de ráfaga de radio rápida (FRB) el rastreo dio a los astrónomos una respuesta a una pregunta desconcertante: ¿dónde está la materia que falta en el Universo?

No estamos hablando de materia oscura aquí, pero la materia bariónica (normal) que debería estar allí debido a todos nuestros cálculos, pero que simplemente no se pudo detectar hasta ahora. El Universo es vasto y los tramos entre galaxias enormes. Sin embargo, en ese espacio aparentemente vacío, los átomos solitarios todavía están dando vueltas.

Mientras buscaban la fuente de las poderosas señales interestelares conocidas como FRB, los investigadores descubrieron que el gas extremadamente difuso puede explicar toda la materia “normal” que falta en el Universo. Uf.

5. También confirmamos la primera detección de un FRB en nuestra propia galaxia.

Así es. El 28 de abril de 2020, una magnetar de la Vía Láctea llamada SGR 1935 + 2154 se encendió en una sola explosión de milisegundos de duración tan increíblemente brillante que habría sido detectable desde otra galaxia.

Esta detección de hito tuvo un impacto enorme e inmediato en el estudio de misteriosos FRB, que hasta ahora solo se habían detectado provenientes de fuera de nuestra galaxia, lo que dificultaba precisar su fuente precisa.

“Este tipo de, en la mente de la mayoría de las personas, establece el origen de los FRB como provenientes de magnetares”, dijo a Heaven32 el astrónomo Shrinivas Kulkarni de Caltech.

Los astrónomos se divirtieron mucho haciendo un trabajo de seguimiento sobre esta detección, y en noviembre también tuvimos la confirmación de que este FRB intragaláctico es un repetidor. Sin duda, podemos esperar aún más entusiasmo el próximo año.

6. SpaceX y la NASA hicieron historia con el primer lanzamiento con tripulación

Los entusiastas del espacio realmente tenían muchos motivos de emoción este año, ya que varios lanzamientos y misiones espaciales siguieron adelante a pesar de la situación global. pandemia. El 30 de mayo de 2020, SpaceX se convirtió en la primera empresa espacial privada en llevar astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional (ISS).

No solo los llevaron a casa de manera segura varios meses después, otro lanzamiento con tripulación se realizó sin problemas en noviembre, entregando cuatro astronautas a la estación espacial, la primera en lo que probablemente serán muchas misiones de rutina en 2021 y más allá.

7. La NASA tocó un asteroide y JAXA trajo una muestra.

Después de un largo viaje de más de 320 millones de kilómetros (200 millones de millas), la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA finalmente aterrizó en asteroide Bennu en octubre, recogiendo una muestra de los escombros de su superficie, sus esfuerzos capturados para la posteridad en magníficas imágenes entregadas por la agencia espacial. Podemos esperar que la sonda regrese con su preciosa carga en 2023.

El año pasado, la agencia espacial japonesa JAXA logró una hazaña similar con la sonda Hayabusa2, recolectando una muestra del asteroide Ryugu. En diciembre de este año, fuimos testigos de la devolución segura de esa muestra, y ya hemos podido ver por primera vez parte del polvo negro que recuperó el equipo. No podemos esperar a aprender más sobre lo que descubrirán estas misiones de asteroides.

Polvo de RyuguPolvo de Ryugu en la cámara exterior de la cápsula de recuperación. (JAXA)

8. Los científicos encontraron el primer animal que no necesita oxígeno para sobrevivir.

Aquí, en nuestro propio mundo, los biólogos se sorprendieron cuando encontraron el primer organismo multicelular sin genoma mitocondrial, lo que significa un organismo que no respira. De hecho, vive sin ninguna necesidad de oxígeno.

Si bien se sabe que algunos organismos unicelulares prosperan perfectamente en condiciones anaeróbicas, el hecho de que este parásito común del salmón, una criatura parecida a una medusa Henneguya salminicola, no necesita oxígeno para sobrevivir es bastante notable y ha dejado a los investigadores con muchas preguntas nuevas que responder.

salmincola en escala de grisesH. salminicola bajo el microscopio. (Stephen Douglas Atkinson)

9. Conseguimos imágenes espectaculares de una “cosita larga y fibrosa” frente a la costa de Australia.

En abril, una cinta de clones de tentáculos unidos causó un gran revuelo entre un grupo de biólogos que exploraban una parte poco estudiada del océano frente a la costa de Australia Occidental. Esta extraña entidad era un sifonóforo particularmente largo, una cadena flotante de miles de zooides individuales. De hecho, podría ser una de las cadenas más largas jamás observadas.

“Todos quedaron impresionados cuando apareció a la vista”, dijeron a Heaven32 las biólogas Nerida Wilson y Lisa Kirkendale del Museo de Australia Occidental.

“Hubo mucho entusiasmo. La gente entró en la sala de control de todas partes del barco. Se ven comúnmente sifonóforos, pero este era grande y de aspecto inusual”.

10. Un físico ideó las matemáticas que hacen plausible el viaje en el tiempo “sin paradojas”

¿No sería genial entrar en una máquina del tiempo y arreglar algún percance que hayas cometido en tu pasado, todo sin accidentalmente matando a tu abuelo en el proceso?

Bueno, 2020 también se convirtió en el año en que aprendimos de una solución matemáticamente sólida para viajar en el tiempo que no arruina todo. El estudiante de física Germain Tobar de la Universidad de Queensland en Australia descubrió cómo “cuadrar los números” para hacer viable el viaje en el tiempo sin las paradojas.

Si bien no nos ha acercado inmediatamente a tener una máquina del tiempo de trabajo, sus cálculos muestran que el espacio-tiempo puede adaptarse potencialmente para evitar paradojas. Y, según el supervisor de Tobar, las matemáticas funcionan. Fabuloso.

11. Las primeras vacunas COVID-19 ya se están administrando fuera de los ensayos clínicos.

El desafío más grande que enfrentó el mundo este año fue el global COVID-19 pandemia. Los profesionales de la salud y los trabajadores esenciales han soportado gran parte de la carga de mantener a flote a la sociedad y nunca podremos agradecerles lo suficiente. Mientras tanto, investigadores de innumerables campos relevantes, desde la inmunología hasta la genética, también han trabajado incansablemente durante todo el año para comprender mejor la novela. coronavirus SARS-CoV-2.

Ese trabajo continuará en el nuevo año, pero a fines de noviembre finalmente pudimos probar por primera vez lo que significa acelerar la investigación científica y la financiación más allá de su ritmo habitual. Las primeras vacunas destinadas a proteger a las personas del COVID-19 ya han completado todas las fases necesarias de ensayos clínicosy se están implementando en el Reino Unido, EE. UU. y partes o Europa.

Será necesario hacer mucho más antes de que podamos dejar atrás esta devastadora pandemia y proteger las comunidades más vulnerables del mundo, pero tener ya vacunas eficaces es un logro verdaderamente fantástico y, sin duda, el mayor motivo de celebración de la ciencia este año. Uno para llevarnos al 2021 llenos de esperanza.

.

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *