Acabamos de encontrar un antepasado de 11 millones de años que insinúa cómo los humanos comenzaron a caminar


El hecho de que podamos equilibrar con confianza encima de un par de palitos de carne sin volcarnos es el símbolo de la evolución humana. Sin embargo, la forma en que llegamos a ponernos de pie en primer lugar sigue siendo un tema muy debatido.

Ahora tenemos una nueva pieza en el rompecabezas. Fósiles descubiertos recientemente por un pariente que vivió durante el mioceno Hace unos 11,6 millones de años ha proporcionado nuevas pruebas convincentes de que nuestro viaje a campo abierto podría compararse con un niño pequeño que aprende a caminar, en lugar de un bebé que se levanta de un rastreo.

Gracias a una variedad de huesos de homínidos bien conservados descubiertos en un sitio de excavación alemán en los últimos años, un equipo internacional de investigadores ha tenido una rara observación de los cuerpos de parientes antiguos que aún no habían salido de la seguridad del dosel del bosque.

La mayoría de los huesos de primates antiguos que descubrimos tienden a ser pequeños o muy fragmentados, dejándonos llenar los espacios en blanco haciendo comparaciones y conjeturas.

Dado que las extremidades y la pelvis son algunas de las partes más difíciles del cuerpo, determinar cómo pasamos de estar en cuclillas en las ramas a poder bailar vals ha sido un desafío. Una de las grandes preguntas es si los humanos se arrastraron o caminaron sobre palmas y nudillos antes de levantarse para ponerse de pie.

Afortunadamente para nosotros, este tesoro de especímenes de la vieja escuela incluye una bonanza de huesos de la mandíbula, fémures, vértebras y huesos de los pies de un macho, un juvenil y dos hembras de especies de simios que los investigadores han apodado. Danuvius guggenmosi

.

Al armar el rompecabezas se revela un animal con proporciones corporales que no se verían raras en un chimpancé, solo que con manos un poco menos robustas, más similares a las de un orangután.

En la mayor parte, Danuvius se parecía a otro primate del Mioceno llamado Dryopithecus, pero es la variedad de características nunca antes vistas lo que ha entusiasmado a los paleontólogos.

por al menos 4 a 5 millones de años, los humanos y su colectivo de primos cercanos ahora extintos han sido estrictamente bípedos, con las extremidades posteriores perfectamente adecuadas para actuar como péndulos que se balancean hacia adelante y hacia atrás con cada zancada.

Algunos de esos parientes He insinuado que nuestra partida de una vida entre los árboles fue todo menos un descanso limpio, pero ha sido difícil trazar un camino evolutivo claro desde agarrar las ramas de los árboles con los pies hasta plantarlos sólidamente en el suelo.

Algunos expertos confían bastante en que nuestros primeros pasos tentativos se basaron en locomoción palmigrade, con las palmas de las manos y las plantas presionadas contra el suelo mientras salíamos de un lugar a otro.

Otros piensan que la evolución del bipedalismo humano fue mucho más gradual, ya que nuestros antepasados ​​mantuvieron un firme control sobre la vegetación circundante, como lo hacen los chimpancés hoy en día, manteniéndonos firmes hasta que las necesidades nos llevaron a alejarnos más y más.

De Danuvius los huesos apuntan más hacia esa segunda hipótesis, pero con una ligera diferencia, lo que indica un proceso llamado trepamiento extendido de las extremidades.

Una mirada cercana a De Danuvius Las manos revelan huesos que simplemente no habrían sido lo suficientemente robustos como para caminar caídos como un gorila.

Pero también hay signos claros de que todavía podría haber usado sus brazos para colgar suspendidos de las ramas, similar a los chimpancés.

La gran diferencia es que tenía un par de patas comparativamente fuertes que mantenían su cuerpo en posición vertical presionando hacia arriba desde el suelo, en lugar de simplemente usar sus brazos para colgar.

Lo que hace que esta forma particular de movimiento suspensivo se destaque es la dependencia de ambos conjuntos de extremidades para mantener el equilibrio, sin mostrar una preferencia particular por levantarse con los brazos o empujarse con las piernas.

La imagen que obtenemos es de un homínido que cuelga tentativamente agarrándose como un niño agarrando los dedos de sus padres, moviéndose como un niño pequeño a través de la sombra del bosque en lugar de levantarse de un arrastre de cuatro extremidades en palmas o nudillos.

Por supuesto, esos primeros pasos fueron solo los primeros de una serie de adaptaciones, cada una una solución a su manera a los cambios ambientales que favorecía una forma de movimiento sobre otra.

Nuestra historia aún está lejos de ser completa. Afortunadamente, aún quedan muchas pistas por descubrir en los huesos de nuestros antepasados, que algún día nos darán una comprensión más completa de cómo los humanos se convirtieron en simios tan honestos.

Esta investigación fue publicada en Naturaleza.

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