Acabamos de enterarnos de Leopard Slug Sex y es tan extraño que estamos hipnotizados


Al amparo de la noche, dos grandes babosas de leopardo comienzan a cortejarse, rodeándose unas a otras, antes de trepar a un árbol o a una roca. Se bajan sobre una cuerda de moco, mientras entrelazan sus cuerpos estrictamente en sentido antihorario.

Ambas babosas luego empujan hacia afuera y entrelazan dos penes de gran tamaño desde las aberturas en el costado de su cabeza, antes de intercambiar esperma que luego puede fertilizar cada uno de sus óvulos.

O, tal vez ser comido. Finalmente, una babosa se arrastra y la otra lo sigue, comiendo el trapecio mucoso a medida que avanza.

La asombrosa vida sexual de las babosas de leopardo, o Limax maximus, han sido reconocidos por los naturalistas y con frecuencia aparecen en documentales de vida salvaje. Pero si bien su baile carnal ha cautivado a millones, nadie sabe por qué se aparean de esta manera tan extraña.

Esto se debe a que la ciencia del sexo con babosas rara vez ha atraído algo más que un estudio observacional. Afortunadamente para nuestra curiosidad, hay algunos individuos nobles que se han tomado el tiempo para comprender los hábitos de apareamiento de caracoles y babosas, y cuya investigación

puede darnos algunas pistas valiosas.

Es bien sabido que las babosas de leopardo, como la mayoría de los caracoles y babosas terrestres, son hermafroditas, lo que significa que ambos órganos sexuales están contenidos en el mismo individuo. Sin embargo, la autofecundación generalmente no es el opción preferida.

Esto es probable porque la selección natural favorece el apareamiento con otro individuo para evitar la pérdida de salud, fertilidad y estado físico asociado con endogamia.

Aunque pueden elegir si se aparean como machos o hembras, la mayoría de las babosas y caracoles se aparean como machos y hembras al mismo tiempo. También pueden almacenar esperma durante meses e incluso años, por lo que no siempre es necesario recibir esperma si se han apareado previamente con una mejor pareja.

Pueden tener lo mejor de ambos mundos al elegir comer y digerir la mayor parte de los espermatozoides, mientras retienen lo suficiente para fertilizar sus óvulos.

También sabemos por qué las babosas de leopardo giran en sentido antihorario cuando se aparean. Al igual que los corazones humanos son Casi siempre al lado izquierdo de nuestros cuerpos, el cuerpo de una babosa también es asimétrico.

Esto es más obvio durante el apareamiento, cuando los genitales emergen del lado derecho de la cabeza. Esta asimetría hace que las babosas de leopardo giren en sentido contrario a las agujas del reloj en sincronía durante el cortejo y el apareamiento, y también es lo que hizo que el raro caracol de enrollamiento izquierdo Jeremy una sensación mediática en su busca el amor.

El resto es misterio

El resto de su elaborado comportamiento de apareamiento se entiende menos. Puede ser que eso comunicación y cooperación son aspectos importantes del comportamiento sexual en el mundo de los moluscos, comenzando con la cabeza a la cola seguimiento de senderos.

El largo trapecio mucoso podría ser un ejemplo de la evolución sexual que se está acelerando para significar el compromiso con lo que está por venir, asegurándose de que no se desperdicie ningún esfuerzo de apareamiento.

El entrelazado en espiral entre las babosas de apareamiento también puede facilitar el contacto físico y el compromiso, minimizando el riesgo de abstinencia repentina.

Pero este comportamiento también es más siniestro de lo que parece. Algunas babosas y caracoles participan en guerras hormonales o conflictos sexuales para aumentar sus posibilidades de fertilizar a su pareja.

Por ejemplo, según lo interpretado artísticamente por Isabella Rossellini, muchos caracoles (incluida la variedad de jardín común) apuñalar a cada uno con dardos de amor, transfiriendo hormonas para mejorar las posibilidades de que los espermatozoides se utilicen para la fertilización.

La babosa de campo Deroceras, visto abajo, películas y trazos su socio con lo que parece un manta pegajosa por la misma razón.

El hermoso entrelazamiento de la babosa de leopardo podría ser otra manifestación de esta coerción sexual, maximizando el área de superficie para la transferencia de hormonas. Los largos penes, que pueden ser 60 a 90 centímetros largo en uno Versión italiana de la babosa de leopardo, también puede ser otro resultado extremo de una carrera armamentista evolutiva para mejorar las perspectivas de fertilización.

Por qué se entrelazan tan intrincadamente es otra cuestión. Podría ser que la hermosa complejidad hace que sea más difícil para una babosa "engañar" al dar esperma y luego no recibir algo a cambio.

En ausencia de un estudio directo, las explicaciones anteriores solo pueden considerarse especulaciones. La verdad es que la ciencia aún no tiene un control firme sobre los fascinantes rituales sexuales de las babosas de leopardo.

Más que voyeurismo

Los científicos no solo están siendo voyeuristas cuando decimos que nos gustaría desentrañar los misterios del sexo con babosas. Además de solo comprender la maravilla y la belleza del comportamiento, existen beneficios potenciales.

Algunas especies de babosas son plagas de granjas y jardines, comiendo agujeros en hojas, tallos, flores, tubérculos y bulbos y causando un daño particular al nuevo crecimiento.

Con la prohibición pendiente de pesticidas clave para uso agrícola en algunos países, incluido el ingrediente activo en pastillas de babosa, existe una creciente presión para encontrar otras formas de controlar su propagación.

Una forma podría ser identificar productos químicos inofensivos que interfieren con su vida sexual. Una funda anticonceptiva para babosas, por así decirlo.

Otro enfoque podría ser cuestionar por qué algunas de las babosas que causan la mayor molestia agrícola renuncian al sexo por completo, especialmente en las latitudes del norte. La falta de sexo reduce la variación genética, lo que hace que los cultivos como las papas y los plátanos sufran brotes de enfermedades.

Estudiar los hábitos reproductivos autónomos de las babosas puede revelar una vulnerabilidad similar que podría explotarse para controlar sus números.

Por supuesto, también puede haber beneficios que no podemos anticipar. Así como la gente defiende los árboles, las abejas y las mariposas, necesitamos más entusiastas de las babosas. todos los tipos para ayudar a desentrañar sus misterios de la mucosa, incluidos los exploradores del patio trasero que pueden contribuir a ciencia ciudadana estudios.

Por supuesto, si ya eres un converso, ¿qué tal un adorno sexual de babosa de leopardo para el árbol de Navidad? La conversación

Angus Davison, Profesor Asociado y Lector en Genética Evolutiva, Universidad de Nottingham

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.

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