La antigua Mesopotamia, la tierra legendaria entre los ríos Tigris y Éufrates, era el centro de comando y control de la Imperio neoasirio. Esta antigua superpotencia fue el imperio más grande de su tiempo, con una duración de 912 a. C. a 609 a. C. en lo que hoy es Irak y Siria modernos.
En su apogeo, el estado asirio se extendía desde el Mediterráneo y Egipto en el oeste hasta el Golfo Pérsico y el oeste de Irán en el este.
Luego, en una sorprendente inversión de fortuna, el Imperio neoasirio se desplomó de su cenit (alrededor del 650 a. C.) para colapso político completo en el lapso de solo unas pocas décadas. ¿Que pasó?
Numerosas teorías intentan explicar el colapso asirio. La mayoría de los investigadores lo atribuyen a la sobreexpansión imperial, las guerras civiles, los disturbios políticos y la derrota militar asiria por una coalición de fuerzas babilónicas y medianas en 612 a. C.
Pero exactamente cómo estos dos pequeños ejércitos pudieron aniquilar lo que entonces era la fuerza militar más poderosa del mundo historiadores y arqueólogos desconcertados por más de cien años
Nuestra nueva investigación publicada en la revista. Avances científicos arroja luz sobre estos misterios. Mostramos que el cambio climático fue la proverbial espada de doble filo que primero contribuyó al ascenso meteórico del Imperio neoasirio y luego a su colapso precipitado.
En auge hasta un busto inesperado
El estado neoasirio era una potencia económica. Es formidable maquina de guerra Se jactaba de un gran ejército permanente con caballería, carros y armamento de hierro.
Durante más de dos siglos, los poderosos asirios emprendieron campañas militares implacables con una eficacia despiadada. Conquistaron, saquearon y subyugaron a las principales potencias regionales en todo el Cercano y Medio Oriente, mientras cada rey asirio intentaba eclipsar a su predecesor.
Ashurbanipal, el último gran rey de Asiria, gobernó este vasto imperio desde el antigua ciudad de Nínive, cuyas ruinas se encuentran al otro lado del río Tigris desde el moderno Mosul, Iraq.
Nínive era una metrópolis en expansión de un tamaño y grandeza sin precedentes, llena de templos y complejos de palacio, con jardines exóticos que fueron regados por un extenso sistema de canales y acueductos.
Y luego todo terminó en unos pocos años. ¿Por qué?
Nuestro grupo de investigación quería investigar las condiciones climáticas durante los pocos siglos en que el Imperio neoasirio se apoderó y finalmente colapsó.
Construyendo una imagen del clima hace 2.600 años
Para obtener pistas sobre los patrones de lluvia en el norte de Mesopotamia, recurrimos a la cueva Kuna Ba, ubicada cerca de Nínive.
Nuestros colegas recolectaron muestras de las estalagmitas de la cueva. Estas son las estructuras en forma de cono que apuntan hacia arriba desde el piso de la cueva. Crecen lentamente, desde cero, a medida que el agua de lluvia cae del techo de la cueva, depositando minerales disueltos.
El agua de lluvia contiene naturalmente isótopos pesados y ligeros de oxígeno, es decir, átomos de oxígeno que tienen diferentes cantidades de neutrones. Las variaciones sutiles en las relaciones de isótopos de oxígeno pueden ser indicadores sensibles de las condiciones climáticas en el momento en que cayó originalmente el agua de lluvia.
A medida que crecen las estalagmitas, bloquean en su estructura las proporciones de isótopos de oxígeno del agua de lluvia que se filtra en la cueva.
Armamos minuciosamente la historia climática del norte de Mesopotamia al perforar cuidadosamente las estalagmitas, a través de sus anillos de crecimiento, que son similares a los de los árboles.
Las capas de una estalagmita registran las condiciones climáticas de cuando fueron creadas. (Ashish Sinha / CC BY-ND 4.0)
En cada muestra, medimos las relaciones de isótopos de oxígeno para construir una línea de tiempo de cómo cambiaron las condiciones. Eso nos dijo el orden de los eventos, pero no nos dijo la cantidad de tiempo que transcurrió entre ellos.
Afortunadamente, las estalagmitas también atrapan uranio, un elemento que siempre está presente en pequeñas cantidades en el agua infiltrante. Con el tiempo, el uranio se descompone en torio a un ritmo predecible. Entonces, los expertos en citas de nuestro equipo de investigación hicieron puntajes de alta precisión mediciones de uranio-torio
Juntos, estos dos tipos de mediciones nos permiten anclar nuestro registro climático a años calendario precisos.
Período húmedo inusual, luego sequía masiva
Ahora era posible una comparación directa del registro climático de estalagmitas con los registros históricos y arqueológicos de la región. Queríamos ubicar los eventos clave de la historia neoasiria en el contexto a largo plazo de nuestra reconstrucción climática.
Descubrimos que la fase de expansión más significativa del estado neoasirio se produjo durante un intervalo de dos siglos de clima anómalamente húmedo, en comparación con los 4.000 años anteriores. Llamado un período megapluvial, esta época de lluvias inusualmente altas fue seguida inmediatamente por megadroughts durante el siglo BCE a principios y mediados del siglo VII.
Estas antiguas condiciones secas fueron tan severas como las sequías recientes en Irak y Siria, pero duraron décadas. El período que marca el colapso del Imperio neoasirio se produjo dentro de este período de tiempo.
El imperio se levantó durante un período inusualmente húmedo y cayó a medida que se secaba. (Ashish Sinha / CC BY-ND 4.0)
Teniendo en cuenta la advertencia de que la correlación no implica causalidad, estábamos interesados en cómo este cambio climático salvaje, un período inusualmente lluvioso que terminó en sequía, podría haber influido en un imperio.
Si bien el estado neoasirio fue enorme en sus últimas décadas, su núcleo económico siempre se limitó a una región bastante pequeña. Esto relativamente Área pequeña en el norte de Mesopotamia sirvió como una fuente principal de ingresos agrícolas y activó campañas militares asirias.
Argumentamos que casi dos siglos de condiciones inusualmente húmedas en esta región semiárida permitieron que la agricultura floreciera y dinamizó la economía asiria.
El clima actuó como un catalizador para la creación de una densa red de asentamientos urbanos y rurales en las zonas inestables que anteriormente no habían sido capaces de apoyar la agricultura.
Nuestros datos muestran que el período húmedo terminó abruptamente y el péndulo se balanceó hacia el otro lado. En las garras de los megadroughts recurrentes, el núcleo asirio y sus zonas de influencia habrían estado envueltos dentro de un "zona de incertidumbre"- un corredor de tierra donde la lluvia es muy errática y cualquier agricultura de secano conlleva un gran riesgo de pérdida de cultivos.
Los repetidos fracasos de cultivos probablemente exacerbaron los disturbios políticos en Asiria, paralizaron su economía y empoderaron a los estados rivales adyacentes.
Clima incierto, crecimiento insostenible
Nuestros hallazgos tienen implicaciones actuales.
En los tiempos modernos, la misma región que una vez constituyó el núcleo asirio ha sido golpeada repetidamente por sequías de varios años. Lo catastrófico sequía de 2007–2008 En el norte de Irak y Siria, el más grave en los últimos 50 años, se produjeron malas cosechas de cereales en toda la región.
Las sequías como esta ofrecen una idea de lo que los asirios sufrieron a mediados del siglo VII a. C. Y el colapso del Imperio neoasirio ofrece una advertencia a las sociedades actuales.
El cambio climático llegó para quedarse. En el siglo XXI, las personas tienen lo que los neoasirios no tenían: el beneficio de la retrospectiva y muchos datos de observación.
El crecimiento insostenible en regiones políticamente volátiles y con escasez de agua es una receta probada para el desastre.
Ashish Sinha, Profesor de Ciencias de la Tierra y el Clima, Universidad Estatal de California, Dominguez Hills y Gayatri Kathayat, Profesor Asociado de Cambio Ambiental Global, Universidad Xi'an Jiaotong.
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