A todos nos han dicho que tosamos y estornudemos en nuestro codo y que nos mantengamos a cierta distancia de los demás, pero ¿pueden los que tienen COVID-19 transmitirlo a otros simplemente respirando y hablando? En otras palabras, ¿puede volverse aerotransportado?
Ha habido un mucha charla sobre esto la semana pasada, pero es una pregunta complicada, y la respuesta depende de a quién le pregunte.
Cuando una persona enferma tose o estornuda, grandes gotas vuelan por el aire y pueden infectar a las personas cercanas (por lo general, a menos de un metro, pero a veces a través de distancias mucho más grandes)
Estas se llaman gotitas respiratorias, y así es como los expertos piensan La mayoría de las personas se enferman con COVID-19.
Debido al tamaño relativamente grande de las gotas, mayor de 5 micrómetros, generalmente no viajan muy lejos y no permanecen en el aire demasiado tiempo.
Pero ese no es el único tipo de gota. También se pueden producir gotas mucho más pequeñas cuando estornudamos y tosimos, así como cuando hablamos y respiramos. Estos se llaman bioaerosols, y pueden viajar mucho más lejos, y pueden permanecer en el aire por un período de tiempo más largo.
¿Pero puedes obtener COVID-19 de estos bioaerosols?
La respuesta tiene implicaciones importantes para los trabajadores de la salud y otros que trabajan cerca de aquellos que están enfermos, y los investigadores están luchando para resolverlo.
Una forma de probar esto es tomar muestras del aire mismo y ver si hay partículas de ARN virales flotando alrededor. En un artículo preimpreso, los investigadores encontraron partículas de SARS-CoV-2 en muestras de aire y de superficie tomadas en salas de aislamiento donde se habían alojado pacientes con COVID-19.
Pero otro estudio, publicado en Control de infecciones y epidemiología hospitalaria no encontró partículas virales al recolectar muestras de aire a solo 10 centímetros (4 pulgadas) de las barbillas de los pacientes con COVID-19. No vale la pena que este documento solo haya analizado ocho muestras de aire.
Entonces, ¿Qué significa todo esto? La semana pasada, el Consejo Nacional de Investigación de EE. UU. Dijo a los funcionarios del gobierno que es posible que los bioaerosolles sean en parte responsables de la capacidad del virus para propagarse rápidamente.
"La investigación actualmente disponible respalda la posibilidad de que el SARS-CoV-2 pueda propagarse a través de bioaerosolles generados directamente por la exhalación de los pacientes". escribe Harvey V. Fineberg del Comité Permanente de Enfermedades Infecciosas Emergentes y Amenazas de Salud del Siglo XXI, quien fue el autor de la carta.
Pero luego explica que debemos ser cautelosos con los resultados hasta ahora.
Muchos de los estudios a los que se hace referencia han utilizado virus respiratorios pasados como el SARS y la gripe, que pueden no funcionar de la misma manera que COVID-19, y solo porque un estudio encuentre ARN viral en el aire no necesariamente significa que haya suficiente para enfermar a alguien.
"Sin embargo, la presencia de ARN viral en gotitas de aire y aerosoles indica la posibilidad de transmisión viral a través de estas rutas". él añade.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) también ha publicado pautas sobre esto, diciendo que la transmisión de bioaerosol en el aire de COVID-19 no ha sido reportada, excepto en circunstancias muy específicas.
"En el contexto de COVID-19, la transmisión aérea puede ser posible en circunstancias y entornos específicos en los que se realizan procedimientos o tratamientos de apoyo que generan aerosoles". escriben.
Esto incluye cosas como sacar a un paciente de un ventilador o ventilación manual.
"Hasta la fecha, algunas publicaciones científicas proporcionan evidencia inicial sobre si el virus COVID-19 se puede detectar en el aire y, por lo tanto, algunos medios de comunicación han sugerido que ha habido transmisión por el aire. Estos hallazgos iniciales deben interpretarse con cuidado".
En una crisis que evoluciona rápidamente, es mejor escuchar los consejos de salud de organizaciones como la OMS, y aunque la investigación aún se está recopilando, no significa que debamos entrar en pánico.
Mantener el distanciamiento físico y el aislamiento siempre que sea posible sigue siendo la mejor manera de evitar enfermarse, ya sea por gotas respiratorias o bioaerosolles.
Además, a las personas como los trabajadores de la salud en situaciones de alto riesgo ya se les recomienda usar máscaras para protegerse de las personas enfermas.
Lo mejor que puedes hacer es quedarse en casa donde sea posible, vigile las nuevas pautas a medida que surjanY cuídate el uno al otro.