La palabra inglesa "amor" se puede traducir como "sevgi" en turco y "szerelem" en húngaro, pero ¿el concepto tiene el mismo significado para los hablantes de las tres lenguas?
Investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana han utilizado una nueva herramienta en lingüística comparativa para examinar conceptos emocionales en todo el mundo, encontrando la forma en que pensamos cosas como la ira, el miedo y la alegría depende de nuestro idioma.
Su documento se basó en datos de casi 2,500 idiomas, desde los grandes con millones de hablantes hasta los pequeños con miles, y fue publicado en la revista Ciencia el jueves.
A veces, las palabras que se usan para describir las emociones son tan únicas que parece que se basan exclusivamente en una cultura particular. La palabra alemana "Sehnsucht", que se refiere a un fuerte deseo de una vida alternativa, no tiene traducción al inglés.
Tampoco la palabra "awumbuk", utilizada por el pueblo Baining de Papua Nueva Guinea para describir los sentimientos de apatía que sienten los anfitriones después de que sus invitados se van.
Pero muchos otros estados emocionales se nombran en todos los idiomas del mundo, lo que lleva a los científicos a preguntarse qué tan cerca está realmente su significado.
Para abordar la pregunta, el equipo se basó en palabras "colexificadas", que se refieren a cuando una palabra tiene más de un significado y los hablantes de ese idioma consideran los diferentes significados como conceptualmente similares.
Por ejemplo, la palabra inglesa "divertido" puede significar tanto humorístico como extraño, y el humor a menudo se encuentra en cosas que son extrañas.
En ruso, la palabra "ruka" se usa tanto para la mano como para el brazo, en japonés, "ki" puede significar tanto árbol como madera, y en francés, "femme" significa mujer y esposa.
Los investigadores construyeron redes de conceptos emocionales colexificados y los compararon entre idiomas y familias de idiomas, encontrando que las palabras variaban mucho en su matiz incluso si su significado se equiparaba en los diccionarios de traducción.
En los idiomas austronesios, por ejemplo, "sorpresa" se asoció estrechamente con el "miedo", mientras que en los idiomas Tai-Kadai del sudeste asiático y el sur de China, "sorpresa" estaba vinculada a los conceptos de "esperanza" y "querer".
La "ansiedad" estaba estrechamente relacionada con la "ira" entre las lenguas indoeuropeas, pero estaba más relacionada con el "dolor" y el "arrepentimiento" entre las lenguas austroasiáticas, mientras que el concepto de "orgullo" también se correlacionaba con las emociones positivas o negativas según la cultura.
Emociones primarias cableadas
"No todas las familias de idiomas parecen ver la emoción de la misma manera que la otra, y ese es un hallazgo realmente importante a gran escala", Kristen Lindquist, profesora asociada de psicología y neurociencia en UNC-Chapel Hill y autora principal del artículo, dijo a la AFP.
El análisis encontró que aquellas familias de idiomas con colexificaciones similares estaban muy cerca en proximidad geográfica, lo que sugiere que la variación podría estar vinculada a patrones de comercio, conquista y migración.
Sin embargo, también hubo algunos hallazgos universales: todos los idiomas distinguían las emociones en función de si eran agradables o desagradables de experimentar, y si involucraban niveles bajos o altos de excitación.
Pocos idiomas equiparaban la emoción de tristeza de baja excitación con la emoción de ira de alta excitación, y pocos vieron la emoción placentera de "feliz" como similar a la emoción desagradable de "arrepentimiento".
Eso respalda la idea de que ciertas emociones primarias están conectadas a los cerebros de los mamíferos, que los humanos han agregado a lo largo de milenios a través de nuevas experiencias que han nombrado.
"Existen los elementos básicos de la emoción, pero los humanos han estado construyendo andamios en estos elementos durante miles de años dentro de nuestras culturas", dijo a la AFP Joshua Jackson, estudiante de doctorado en UNC-Chapel Hill y autor principal.
"La forma en que hemos denominado emociones, la forma en que las comunicamos, ha sido una parte importante de ese proceso y es por eso que tenemos tanta diversidad en la forma en que expresamos las emociones hoy".