No es ningún secreto que el agua embotellada tiene más impacto en el medio ambiente que llenar una botella con el grifo, pero ahora los investigadores han calculado los números sobre cuánta diferencia hay, y es mucha.
Usando Barcelona en España como un caso de prueba, hogar de alrededor de 1,35 millones de personas, alrededor del 58 por ciento de las cuales consumen agua embotellada al menos parte del tiempo, el nuevo estudio estima cuál sería el impacto si todos en la ciudad cambiaran por completo a beber agua embotellada. agua.
La carga de producción adicional costaría 83,9 millones de dólares adicionales al año y conduciría a la pérdida de 1,43 especies animales por año en promedio, encontró el equipo, debido al proceso de extracción y procesamiento de las materias primas necesarias.
Habría aproximadamente 1.400 veces más impacto en los ecosistemas y 3.500 veces más costo en términos de recursos, en comparación con todos en la ciudad cambiando al agua del grifo y nada más, calcularon los investigadores.
“El mayor impacto ambiental del agua embotellada se atribuyó a la alta aportación de materiales (es decir, el embalaje) y la energía necesaria para la producción de agua embotellada en comparación con el agua del grifo”, escrib en los investigadores en su artículo publicado
Esas cifras se basan en Evaluación del ciclo de vida comúnmente utilizado por los científicos, que sopesa la carga ambiental de un producto durante toda su vida útil: extracción de materia prima, fabricación, transporte, distribución, uso y eliminación.
En este caso, el equipo hizo algo inusual: combinaron el LCA con un marco similar utilizado para medir la salud, llamado Evaluación de impacto en la salud (EIS). El objetivo era ver qué tipo de compensaciones sanitarias podría haber al sopesar el agua embotellada frente al agua del grifo filtrada y sin filtrar.
(Villanueva et al., Science of the Total Environment, 2021)
Si bien el consenso general es que el agua del grifo y el agua embotellada son igualmente seguras para beber, sobre todo porque el agua del grifo está sujeta a regulaciones mucho más estrictas de los gobiernos, el agua del grifo puede contener sustancias químicas llamadas trihalometanos
Los investigadores dicen que existe un riesgo para la salud, pero que es muy pequeño. Si Barcelona cambiara masivamente al agua del grifo, la esperanza de vida se reduciría en dos horas por persona, de media, o unos 309 años de vida perdidos. Con agua filtrada, ese riesgo bajaría aún más, a 36 años.
“La calidad del agua del grifo ha aumentado sustancialmente en Barcelona desde la incorporación de tratamientos avanzados en los últimos años”, dice La epidemióloga ambiental Cristina Villanueva del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal).
“Sin embargo, esta mejora considerable no se ha reflejado en un aumento en el consumo de agua del grifo, lo que sugiere que el consumo de agua podría estar motivado por factores subjetivos distintos de la calidad”.
Esos factores podrían incluir percepción del riesgo, sabor, olor, el impacto de las campañas de marketing de las empresas de agua embotellada, y un falta de confianza en la calidad del agua del grifo público, según los investigadores.
Consumo de agua embotellada está aumentandoy de forma bastante pronunciada en algunas áreas, por lo que es importante que todos estemos conscientes de las consecuencias ambientales de comprar y beber agua de esta manera, no solo en la producción del plástico, sino también en su eliminación.
Si bien los investigadores admiten algunas limitaciones en su estudio, incluido el enfoque de Barcelona, la dificultad de combinar las mediciones de LCA y HIA, la aplicación de estadísticas nacionales donde no estaban disponibles para la ciudad y varias otras aproximaciones, vale la pena. recordatorio de los impactos ambientales de nuestras elecciones.
“Nuestros resultados muestran que, teniendo en cuenta los efectos ambientales y sobre la salud, el agua del grifo es una mejor opción que el agua embotellada porque el agua embotellada genera una gama más amplia de impactos”. dice la epidemióloga ambiental Cathryn Tonne, también de ISGlobal.
La investigación ha sido publicada en Ciencia del Medio Ambiente Total.
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