La ciencia que conecta el cambio climático con los huracanes como Dorian es fuerte. Los océanos más cálidos alimentan tormentas más extremas; el aumento del nivel del mar refuerza las marejadas ciclónicas y provoca peores inundaciones.< /p>
Justo este verano, después de analizar más de 70 años de datos de huracanes en el Atlántico, el científico de la NASA Tim Hall informó que es mucho más probable que las tormentas se "detengan" en tierra, prolongando el tiempo en que una comunidad está sujeta a vientos devastadores y lluvias torrenciales.
Pero ninguno de los números en sus hojas de cálculo podría preparar a Hall para la imagen en la pantalla de su computadora esta semana: Dorian girando como una tormenta de Categoría 5, monstruosa y casi inmóvil, sobre las islas de Gran Ábaco y Gran Bahama.
Al verlo "simplemente girando allí, girando allí, girando allí, sobre el mismo lugar", dijo Hall, "no puede evitar sentirse asombrado hasta el punto de quedarse sin palabras".
Después de pulverizar las Bahamas durante más de 40 horas, Dorian finalmente se desvió hacia el norte el martes como una tormenta de categoría 2.
Se espera que bordee las costas de Florida y Georgia antes de volver a tocar tierra en las Carolinas, donde podría generar más vientos que amenazan la vida, marejadas y lluvias.
(El Washington Post)
"Simplemente increíble" tuiteó Pastor de marshall, científico atmosférico de la Universidad de Georgia y ex presidente de la American Meteorological Society.
"Siento náuseas por esto, y solo tengo esa sensación con algunas tormentas".
El huracán ha igualado o batido récords por su intensidad y por su ritmo progresivo sobre las Bahamas. Pero también se ajusta a una tendencia: la aparición de Dorian convirtió a 2019 en el cuarto año consecutivo en el que se formó un huracán de categoría 5 en el Atlántico, la racha más larga registrada.
Aunque la tormenta ha sido impactante, los meteorólogos y los científicos del clima dicen que tiene características distintivas de cómo se verán los huracanes a medida que el clima se calienta.
La rápida intensificación de Dorian durante el fin de semana no tuvo precedentes para un huracán que ya era tan fuerte. En el espacio de nueve horas del domingo, sus vientos máximos aumentaron de 150 mph a 180 mph (240 km / ha 290 km / h).
Cuando la tormenta tocó tierra, sus vientos sostenidos de 185 mph (298 km / h) estaban empatados para los más fuertes jamás observados en el Atlántico.
El vinculo entre intensificación rápida y el cambio climático es robusto, dijo Jennifer Francis, un científico atmosférico en el Woods Hole Research Center.
El calor en el océano es la principal fuente de combustible de un huracán, y los océanos del mundo han absorbido más del 90 por ciento del calentamiento de los últimos 50 años, según el Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
El agua que Dorian desarrolló fue aproximadamente 1 grado Celsius más caliente de lo normal, dijo Francis: "Eso se traduce en un montón de energía".
Debido a que el aire caliente puede retener más humedad, el cambio climático ha aumentado la cantidad de vapor de agua en la atmósfera, provocando huracanes más húmedos que desencadenan precipitaciones más extremas.
El aire cálido y húmedo también le da más combustible a una tormenta en crecimiento.
"Cuando ese vapor de agua se condensa en gotas de nubes, libera mucho calor a la atmósfera y de eso se alimenta un huracán", dijo Francis.
"Estos factores están contribuyendo claramente a las tormentas que hemos estado viendo últimamente".
Modelos predicen que los huracanes de categoría 4 y 5 en el Atlántico norte podrían llegar a ser casi dos veces más comunes en el próximo siglo como resultado del cambio climático, incluso a medida que disminuye el número total de tormentas.
Una vez que un huracán toca tierra, el aumento del nivel del mar creado por el calentamiento global puede exacerbar sus efectos al amplificar la marejada ciclónica. Los fuertes vientos de un huracán empujarán el agua hacia la costa, causando inundaciones extremas en un tiempo relativamente corto.
Cuanto más alto sea el nivel del agua en un día despejado, mayores serán las inundaciones una vez que llegue una tormenta, y se pronostica que los niveles globales del mar aumentarán aproximadamente un metro para fines de siglo.
El huracán Dorian fue particularmente sorprendente, y devastador, por la forma en que se demoró en las Bahamas. Tales eventos de "estancamiento" se han vuelto mucho más comunes en los últimos tres cuartos de siglo, dijo Hall, quien es un científico sénior en el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA.
en un estudiar publicado en la revista Ciencia climática y atmosférica en junio, Hall descubrió que los huracanes del Atlántico norte se han desacelerado alrededor del 17 por ciento desde 1944; los promedios anuales de lluvia costera de los huracanes aumentaron en aproximadamente un 40 por ciento durante el mismo período.
UNA Papel 2018 descubrió que los ciclones tropicales en todo el mundo se han desacelerado significativamente.
En los eventos de demora, "tienes más tiempo para que el viento acumule esa pared de agua para la marejada y simplemente recibes más y más lluvia acumulada en la misma región", dijo Hall.
"Esa fue la catástrofe de Harvey", agregó, refiriéndose al huracán que arrojó más de cinco pies de lluvia sobre Texas en 2017. Los huracanes Dorian y Florence, que azotaron a las Carolinas el año pasado, también se ajustaban a este patrón.
Hall y sus colegas creen que hay una "señal de cambio climático" en este fenómeno, aunque todavía están descubriendo el vínculo entre el calentamiento causado por los humanos y las tormentas de movimiento lento.
Los huracanes no tienen motores propios; en cambio, son conducidos a través de la superficie de la Tierra por vientos atmosféricos a gran escala, como corchos que se mecen en una corriente turbulenta.
Si estos vientos guía colapsan, o incluso simplemente cambian, un huracán puede quedar atrapado en un remolino y "estancarse", dijo Hall.
Las simulaciones climáticas han demostrado que los vientos atmosféricos en los subtrópicos, donde está Dorian, se están desacelerando, lo que hace que este tipo de remolinos sea más probable.
"Pero hay muchos puntos en la cadena de causa y efecto que quedan por elaborar", dijo Hall.
Tales eventos de estancamiento hacen que los huracanes sean más difíciles de rastrear. Sin un viento a gran escala conocido que los impulse, las tormentas son sacudidas por fluctuaciones a pequeña escala en sus entornos que son mucho más difíciles de pronosticar.
Tanto Hall como Francis advirtieron que los científicos no pueden atribuir ningún desastre climático al cambio climático, especialmente no mientras se desarrolla ese desastre.
Lo que los investigadores pueden hacer es evaluar cuánto peor fue el desastre como resultado del calentamiento causado por el hombre, y qué tan probable es que este tipo de desastre vuelva a ocurrir.
Cuando se trata de Dorian, dijo Hall, las respuestas a ambas preguntas son sombrías.
"Esto es de lo que esperamos más", dijo. Pero no cree que alguna vez se acostumbrará a verlo.
2019 © The Washington Post
Este artículo fue publicado originalmente por The Washington Post.