El 18 de agosto de 2019, Islandia celebró un funeral por el primer glaciar perdido por el cambio climático. La parte fallecida fue Okjökull, un cuerpo histórico de hielo que cubrió 14.6 millas cuadradas (38 kilómetros cuadrados) en las Tierras Altas de Islandia a principios del siglo XX.
Pero sus días de gloria se han ido. En 2014, habiendo disminuido a menos de 1/15 Okjökull perdió su estatus como glaciar oficial.
Posteriormente se encargó una placa para honrar el hito en desaparición. En la sombría ceremonia de instalación, alrededor de 100 personas se reunieron para presentar sus respetos, incluidos excursionistas, científicos y el primer ministro de Islandia, Katrín Jakobsdóttir.
Hablando con la prensa, Jakobsdóttir prevenido que si las tendencias actuales continúan, su país perderá aún más de su icónico glaciares en el futuro cercano.
La evidencia es abrumador: Las emisiones de gases de efecto invernadero (y otras actividades humanas) están transformando radicalmente el planeta en el que vivimos.
Como resultado, California's fuego fatuo la temporada se hace más larga; el deshielo del permafrost ha desestabilizado al ruso infraestructura; y sí, la mayoría de los glaciares del mundo son rápidos retirándose
Con el aumento de la preocupación pública, dos términos relevantes han entrado en el léxico: "cambio climático" y "calentamiento global". A menudo se tratan como sinónimos, pero tienen diferentes significados.
Clima y tiempo
Antes de continuar, hay otro poco de terminología que probablemente deberíamos aclarar. los diferencia entre clima y clima. El clima es a corto plazo estado de la atmósfera en un rincón específico del mundo.
Humedad, temperatura, velocidad del viento, presión atmosférica y visibilidad son todos factores que ayudan a dictar el clima en un momento particular en el tiempo.
En otras palabras, el clima no dura mucho. Se desarrolla en el transcurso de días, horas o incluso minutos. Por lo tanto, es probable que cambie rápidamente, por lo que muchos de nosotros anhelamos actualizaciones constantes.
Cada vez que pregunta si su ciudad natal "se supone que llueve" en un día determinado, está preguntando sobre el clima.
No confundas el clima con el clima. Este último tiene un alcance mucho más amplio. Básicamente, el clima refleja los promedios y tendencias climáticas a largo plazo de un área. Esos a menudo se establecen por décadas (al menos) de observación meticulosa.
Dada la diferencia de escala, tiene sentido que el clima sea mucho más lento para cambiar que el clima
Y sin embargo, se producen cambios. Promediados en conjunto, todos los climas regionales del mundo forman lo que los científicos conocen como "clima global". Esto puede evolucionar y fluctuar con el tiempo, al igual que sus componentes regionales.
Los tiempos cambian
Bien, entonces, ¿qué significa exactamente el término "cambio climático"? Por el definición más amplia, el cambio climático incluye todas y cada una de las fluctuaciones a largo plazo en una o más variables relacionadas con el clima, como la precipitación promedio, dentro de la misma ubicación.
Tenga en cuenta que esto se aplica tanto a los climas regionales como al clima global en sí. Entonces, digamos que el norte de Europa experimentó un aumento dramático en las tormentas y la tendencia continuó durante décadas. Ese escenario hipotético contaría como un ejemplo de cambio climático regional, sin importar lo que sucedió en otras partes del mundo.
Por otro lado, el calentamiento global es … bueno, global. Más al punto, el término se refiere a un aumento en el promedio de un planeta temperatura de la superficie. Y aquí en la Tierra, definitivamente ha estado escalando.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) informa que entre los años 1880 y 2016, el promedio de nuestro planeta natal temperatura superficial aumentada a una melodía de 1.71 grados Fahrenheit (0.95 grados Celsius).
Eso sí, esto no es nada para estornudar. Un cambio de temperatura en todo el planeta de solo unos pocos grados puede tener enormes ramificaciones. Hace quince mil años, en una era de hielo geológicamente reciente, nuestro mundo era solo sobre Enfriador de 9 grados Fahrenheit (5 grados Celsius) de lo que es hoy.
Y, sin embargo, esa temperatura fue suficiente para mantener casi un tercio de la superficie del planeta cubierta de hielo.
Ah, pero nos estamos desviando. La conclusión principal aquí es que el calentamiento global es una forma de cambio climático, pero el cambio climático no siempre se manifiesta como calentamiento global.
Un problema sin precedentes
Por extraño que parezca, el reciente calentamiento causado por nuestras emisiones de gases de efecto invernadero puede estar provocando un aumento en ambos inundaciones y sequías. Si bien ciertas áreas en todo el mundo ahora reciben una precipitación mejorada, los suelos en algunas partes más secas del mundo se mantienen perder mucha humedad.
Para obtener más información, nos comunicamos con Nathan Steiger. Un científico atmosférico de la Universidad de Columbia, Steiger estudia los efectos que las variaciones en el clima han tenido, y aún tienen, en las civilizaciones humanas.
"Históricamente, las sociedades se vieron más afectadas por los mismos tipos de eventos climáticos disruptivos que ocurren hoy: calor y frío prolongados y extremos, sequías e inundaciones", dice por correo electrónico.
"A menudo, estos cambios climáticos en el pasado simplemente le ocurrieron a las personas por causas ajenas a su voluntad … Pero a veces estos extremos climáticos disruptivos empeoraron debido a la mala gestión humana de sus entornos".
Señala a la agricultura impulsada la erosión del suelo como ejemplo de esto último. "Las áreas que pierden suelos gruesos y ricos son más susceptibles de secarse durante las sequías, lo que hace que las sequías sean aún peores de lo que hubieran sido".
En 2019 Steiger es coautor de un estudio exhaustivo. que apareció en el diario Nature.
Utilizando Núcleos de hielo, muestras de coral, registros históricos y otras líneas de evidencia, su equipo revisó la historia de los cambios climáticos, grandes y pequeños, durante los últimos dos milenios.
Durante esa franja de tiempo, hubo una serie de períodos aberrantes, incluido el inusualmente caliente "Anomalía climática medieval"que duró de 800 a 1200 CE.
La mayoría de estos eventos fueron de naturaleza regional. Sin embargo, Steiger y sus colegas encontraron que por 98 por ciento del planeta, el período más caluroso durante los últimos 2.000 años fue a fines del siglo XX, cuando las temperaturas globales fueron absolutamente altísimas.
Así que hagamos un resumen rápido. Durante más de 20 siglos de historia humana, nuestros antepasados nunca tuvieron que soportar ningún fenómeno relacionado con el clima que fuera tan impactante universalmente, o francamente alarmante, como el cambio climático moderno.
¿No tenemos suerte?
Este artículo apareció originalmente en Como funcionan las cosas. Se vuelve a publicar aquí como parte de la asociación de ScienceAlert con Cubriendo el clima ahora, una colaboración global de más de 250 medios de comunicación para fortalecer la cobertura de la historia del clima.