Un sitio arqueológico pasado por alto fuera de Canterbury resultó contener algunas de las herramientas más antiguas hechas por humanos en Gran Bretaña.
Muchos de los artefactos se encontraron en la década de 1920 en la ciudad comercial de Fordwich, Kent, pero solo recientemente se fecharon adecuadamente.
Según las técnicas radiométricas modernas, la colección de más de 330 hachas de mano y 251 lascas, raspadores y núcleos probablemente se formaron hace entre 560.000 y 620.000 años.
Dado el estilo en el que se fabricaron las herramientas, los investigadores a menudo las atribuyen a una especie de humanos primitivos conocida como Homo heidelbergensis.
Estos podrían haber sido entre los primeros humanos en establecerse en Gran Bretaña a largo plazo
Para poner eso en perspectiva, los neandertales llegaron a la escena. hace unos 400.000 añosy nuestra especie no apareció en la isla hasta hace unos 40.000 años
Miembros de H. heidelbergensis Se sabe que fueron hábiles cazadores, y aunque no se encontraron restos humanos en Fordwich, la gran cantidad y diversidad de herramientas sugiere que estos primeros humanos se sintieron como en casa en la región.
Los arqueólogos sospechan que H. heidelbergensis usó las hachas de mano y los raspadores que se encuentran en Fordwic para preparar pieles de animales para usarlas como ropa o refugio.
“La gama de herramientas de piedra, no solo de los hallazgos originales, sino también de nuestras nuevas excavaciones más pequeñas, sugiere que los homínidos que vivían en lo que se convertiría en Gran Bretaña prosperaban y no solo sobrevivían”. dice El arqueólogo paleolítico Tomos Proffitt del Instituto Max Planck.
Una selección de hachas de mano encontradas en Fordwich en la década de 1920. (Key et al., Sociedad Real de Ciencias Abiertas, 2022)
El sitio no es la evidencia más antigua de actividad humana en Gran Bretaña, pero es uno de los pocos que ofrece un vistazo a la vida en este marco de tiempo.
Durante H. heidelbergensis
Alguno huellas humanas y también se encontraron herramientas básicas en Norfolk que datan de hace más de 840.000 años, lo que indica al menos viajes breves al gélido noroeste de Europa. Sin embargo, probablemente no se construyeron asentamientos permanentes en Gran Bretaña hasta mucho más tarde, cuando el clima era más habitable.
Si estas huellas antiguas fueron hechas por H. heidelbergensis u otra especie temprana, llamada antecesor homoque vivía en España en ese momento, todavía está en debate.
Independientemente, los restos en Fordwich son una especie de puente entre los primeros viajeros a Gran Bretaña y los primeros colonos reales y, sin embargo, durante 90 años, su importancia en la historia humana temprana fue casi ignorada.
La ubicación de Fordwich en Gran Bretaña. (Key et al., Sociedad Real de Ciencias Abiertas, 2022)
El estudio actual es la primera empresa arqueológica importante en el sitio, y revela algunos de los sedimentos con artefactos más antiguos de Gran Bretaña.
De hecho, los autores dicen que Fordwich es el más antiguo, fechado directamente, H. heidelbergensis sitio de herramientas de piedra en Gran Bretaña y entre los más antiguos del noroeste de Europa. También contiene el ejemplo más antiguo de ‘raspadores’ en la arqueología británica.
“La diversidad de herramientas es fantástica. En la década de 1920, el sitio produjo algunas de [the] las primeras hachas de mano jamás descubiertas en Gran Bretaña”, dice el director de excavación Alastair Key de la Universidad de Cambridge.
“Ahora, por primera vez, hemos encontrado evidencia rara de instrumentos para raspar y perforar a esta edad tan temprana”.
Key y sus colegas esperan que Fordwich ahora pueda ocupar el lugar que le corresponde como un sitio arqueológico fundamental en el noroeste de Europa.
El estudio fue publicado en Sociedad Real de Ciencias Abiertas.