Los niños siempre van a encontrar formas ingeniosas de escaparse de la escuela, y el último truco es Fingir una prueba de flujo lateral COVID-19 positiva (LFT) utilizando refrescos.
Entonces, ¿cómo los jugos de frutas, los refrescos de cola y los niños engañosos están engañando las pruebas? ¿Hay alguna manera de diferenciar un resultado positivo falso de uno real? Traté de averiguarlo.
Primero, pensé que era mejor verificar las afirmaciones, por lo que abrí botellas de refresco de cola y jugo de naranja y luego deposité unas gotas directamente en las LFT. Efectivamente, unos minutos después, aparecieron dos líneas en cada prueba, supuestamente indicando la presencia del virus que causa COVID-19.
Vale la pena comprender cómo funcionan las pruebas. Si abre un dispositivo LFT, encontrará una tira de material similar al papel, llamado nitrocelulosa, y una pequeña almohadilla roja, escondida debajo de la carcasa de plástico debajo de la línea T.
Absorbidos por la almohadilla roja son anticuerpos que se unen al virus COVID-19. También están unidos a nanopartículas de oro (diminutas partículas de oro en realidad aparecen rojas), lo que nos permite ver dónde están anticuerpos están en el dispositivo.
Cuando realiza una prueba, mezcla su muestra con una solución tampón líquida, asegurándose de que la muestra se mantenga en un pH óptimo, antes de gotearla sobre la tira.
Dos pruebas caseras de COVID-19 muestran falsos positivos debido a la cola y el jugo de naranja. (Mark Lorch)
El líquido absorbe la tira de nitrocelulosa y recoge el oro y los anticuerpos. Estos últimos también se unen al virus, si está presente. Más arriba en la tira, junto a la T (para la prueba), hay más anticuerpos que se unen al virus.
Pero estos anticuerpos no se mueven libremente, están adheridos a la nitrocelulosa. A medida que la mancha roja de anticuerpos marcados con oro pasa este segundo conjunto de anticuerpos, estos también se apoderan del virus.
Luego, el virus se une a ambos conjuntos de anticuerpos, dejando todo, incluido el oro, inmovilizado en una línea junto a la T en el dispositivo, lo que indica una prueba positiva.
Los anticuerpos de oro que no se han unido al virus continúan por la tira donde se encuentran con un tercer conjunto de anticuerpos, no diseñados para recoger COVID-19, pegados en la línea C (para control). Estos atrapan las partículas de oro restantes, sin tener que hacerlo a través del virus.
Esta última línea se utiliza para indicar que la prueba ha funcionado.
Prueba de acidez
Entonces, ¿cómo puede un refresco causar la aparición de una línea T roja?
Una posibilidad es que las bebidas contengan algo que los anticuerpos reconozcan y a lo que se unan, tal como lo hacen con el virus. Pero esto es bastante improbable. La razón por la que se usan anticuerpos en pruebas como estas es que son increíblemente quisquillosos sobre a qué se unen.
Hay todo tipo de cosas en los mocos y la saliva recolectados por los hisopos que tomas de la nariz y la boca, y los anticuerpos ignoran por completo este lío de proteínas, otros virus, y restos de su desayuno. Por lo tanto, no reaccionarán a los ingredientes de un refresco.
Una explicación mucho más probable es que algo en las bebidas esté afectando la función de los anticuerpos. Se ha utilizado una variedad de líquidos, desde zumos de frutas hasta refrescos de cola, para engañar a las pruebas, pero todos tienen una cosa en común: son muy ácidos.
El ácido cítrico en el jugo de naranja, el ácido fosfórico en la cola y el ácido málico en el jugo de manzana le dan a estas bebidas un pH entre 2.5 y 4. Estas son condiciones bastante duras para los anticuerpos, que han evolucionado para funcionar principalmente en el torrente sanguíneo, con su pH casi neutro. de aproximadamente 7,4.
Mantener un pH ideal para los anticuerpos es clave para el correcto funcionamiento de la prueba, y ese es el trabajo de la solución tampón líquida con la que mezcla su muestra, proporcionada con la prueba.
El papel fundamental del tampón se destaca por el hecho de que si mezcla cola con el tampón, como se muestra en esta desacreditación de la afirmación de un político austriaco de que las pruebas masivas no tienen valor, entonces las LFT se comportan exactamente como cabría esperar: negativas para COVID-19.
Entonces, sin el tampón, los anticuerpos en la prueba están completamente expuestos al pH ácido de las bebidas. Y esto tiene un Efecto dramático sobre su estructura y función.
Los anticuerpos son proteínas, que se componen de bloques de construcción de aminoácidos, unidos entre sí para formar cadenas lineales largas. Estas cadenas se pliegan en estructuras muy específicas. Incluso un pequeño cambio en las cadenas puede afectar drásticamente la función de una proteína.
Estas estructuras se mantienen mediante una red de muchos miles de interacciones entre las diversas partes de la proteína. Por ejemplo, las partes cargadas negativamente de una proteína serán atraídas hacia áreas cargadas positivamente.
Pero en condiciones ácidas, la proteína se vuelve cada vez más cargada positivamente. Como resultado, muchas de las interacciones que mantienen unida a la proteína se interrumpen, la delicada estructura de la proteína se ve afectada y ya no funciona correctamente. En este caso, se pierde la sensibilidad de los anticuerpos al virus.
Dado esto, podría esperar que las bebidas ácidas resulten en pruebas completamente en blanco. Pero las proteínas desnaturalizadas son bestias pegajosas. Todas esas interacciones perfectamente evolucionadas que normalmente mantendrían unida a la proteína ahora están huérfanas y buscan algo a lo que unirse.
Entonces, una explicación probable es que los anticuerpos inmovilizados en la línea T se adhieren directamente a las partículas de oro cuando pasan, produciendo el notorio resultado falso positivo inducido por la cola.
Entonces, ¿hay alguna manera de detectar una prueba positiva falsa? Los anticuerpos (como la mayoría de las proteínas) son capaces de replegarse y recuperar su función cuando vuelven a condiciones más favorables.
(Mark Lorch)
Sobre: Una prueba de COVID-19 con un falso positivo causado por cola y una prueba de COVID-19 que usó cola después de que se lavó con un tampón.
Así que intenté lavar una prueba que había sido goteada con cola con solución tampón y, efectivamente, los anticuerpos inmovilizados en la línea T recuperaron su función normal y liberaron las partículas de oro, revelando el verdadero resultado negativo de la prueba.
Niños, aplaudo su ingenio, pero ahora que he encontrado una manera de descubrir sus engaños, les sugiero que utilicen su astucia para idear una serie de experimentos y probar mi hipótesis. Entonces podemos publicar sus resultados en un revista revisada por pares.
Mark Lorch, Catedrático de Comunicación Científica y Química, Universidad de Hull.
Este artículo se vuelve a publicar desde La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.
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