Betelgeuse sigue disminuyendo y todos se preguntan qué significa eso exactamente. La estrella se convertirá en supernova al final de su vida, pero no se prevé que suceda durante decenas de miles de años más o menos. Entonces, ¿qué está causando la atenuación?
Los astrónomos de la Universidad de Villanova, Edward Guinan y Richard Wasatonic, fueron los primeros en informar el reciente oscurecimiento de Betelgeuse. En una nueva publicación sobre El telegrama del astrónomo, la pareja de astrónomos informan una mayor atenuación de Betelgeuse. También señalan que aunque la estrella aún se está atenuando, su velocidad de atenuación se está desacelerando.
Betelgeuse es un supergigante rojo estrella en la constelación de Orión. Dejó el Secuencia principal Hace aproximadamente un millón de años y ha sido una supergigante roja durante aproximadamente 40,000 años.
Es un progenitor SN II de colapso del núcleo, lo que significa que eventualmente, Betelgeuse quemará suficiente hidrógeno para que su núcleo colapse y explote como una supernova.
Es conocida como una estrella variable semi-regular, lo que significa que su brillo es vari able. Uno de sus ciclos es de aproximadamente 420 días, y otro es de aproximadamente cinco o seis años. Un tercer ciclo es más corto; Alrededor de 100 a 180 días. Aunque la mayoría de sus fluctuaciones son predecibles y siguen estos ciclos, algunas no lo son, como la atenuación actual.
La magnitud de Betelgeuse en luz visible, agosto de 2018 a enero de 2020. (AAVSO – AAVSO Light Curve Generator 2
Los astrónomos han estado monitoreando Betelgeuse durante mucho tiempo. Las estimaciones visuales de la estrella se remontan a unos 180 años, y desde la década de 1920, el Asociación Americana de Observadores Estelares Variables (AAVSO) han tomado medidas más sistemáticas.
Hace unos 40 años, los astrónomos de la Universidad de Villanova comenzaron a tomar mediciones fotométricas sistemáticas del brillo de Betelgeuse. Los datos de fotometría de los últimos 25 años son los más completos, y de acuerdo con esos datos, la estrella es tan tenue como siempre.
Según la publicación de Guinan y Wasatonic en el Telegrama del Astrónomo, la temperatura de Betelgeuse ha bajado 100 Kelvin desde septiembre de 2019, y su luminosidad ha disminuido en casi un 25 por ciento en el mismo período de tiempo.
Según todas esas mediciones, el radio de la estrella ha crecido aproximadamente un 9 por ciento. Esta inflamación se espera a medida que Betelgeuse envejece.
En cierto modo, tenemos la suerte de tener a Betelgeuse tan cerca, al menos en términos astronómicos. Está a solo 650 años luz de distancia, y eso lo convierte en un gran maestro. Es la única estrella que no sea nuestro Sol en la que podemos ver detalles de la superficie. Eso ayuda a los astrofísicos a comprender lo que está sucediendo allí y en otras estrellas similares.
Como todas las estrellas, Betelgeuse genera calor en su núcleo a través de la fusión. El calor se transfiere a su superficie por convección. Las corrientes que transportan el calor se llaman células de convección, que pueden verse en la superficie como parches oscuros.
A medida que la estrella gira, estas células giran dentro y fuera de la vista, lo que contribuye a la variabilidad observada de Betelgeuse. Las células de convección pueden ser masivas, aún más en la superficie de una gran estrella como Betelgeuse.
En 2013, los científicos informaron evidencia de células de convección en el Sol que duró meses. No fue concluyente, pero ¿podría estar sucediendo algo así en Betelgeuse, contribuyendo a la atenuación?
Este episodio de atenuación puede no ser la estrella en sí, sino una nube de gas y polvo que oscurece la luz. A medida que pasa el tiempo, y Betelgeuse quema más combustible, pierde masa.
A medida que pierde masa, su retención gravitacional en sus bordes exteriores se debilita y las nubes de gas escapan de la estrella hacia las regiones circundantes. Esto podría causar el episodio de atenuación actual.
O podría ser algo más? Sabemos mucho sobre estrellas, pero no lo sabemos todo. Tampoco hemos podido observar ningún otro supergigante rojo de la forma en que podemos hacerlo con Betelgeuse.
Los astrónomos saben lo que sucederá, simplemente no saben cuándo
Cualquiera sea la causa, sabemos cómo será el final de Betelgeuse: una explosión de supernova.
En este momento se desconoce si esta atenuación está directamente relacionada con la muerte cataclísmica inminente de esta estrella inestable. Como Guinan y Wasatonic dicen en el Telegrama del Astrónomo, "El comportamiento inusual de Betelgeuse debe ser observado de cerca".
Cuando Betelgeuse eventualmente se convierta en supernova, será el acto más fascinante de la naturaleza presenciado por cualquier humano. Otras supernovas como SN 185 y SN 1604 estaban mucho más lejos que Betelgeuse.
Cuando Betelgeuse se convierte en supernova, será el tercer objeto más brillante en el cielo, después del Sol y la Luna llena. Algunas estimaciones dicen que será aún más brillante que la Luna.
Ese brillo durará meses y proyectará sombras en la Tierra incluso de noche. Betelgeuse iluminará el cielo como ninguna otra supernova, y durará meses, visible durante el día y proyectando sombras por la noche. Luego, en unos tres años, se desvanecerá a su brillo actual.
Luego, aproximadamente seis años después de que se convierta en supernova, Betelgeuse ni siquiera será visible en el cielo nocturno. Orión el Cazador ya no existirá.
Cuando exactamente todo esto sucederá, nadie lo sabe. Y aunque es probable que esta reciente atenuación no esté directamente relacionada con la eventual explosión de supernova de Betelgeuse, los astrónomos tampoco lo saben con certeza.
Este artículo fue publicado originalmente por Universo hoy. Leer el artículo original.