El telescopio medirá la densidad, composición y tamaño de los planetas más allá de nuestro Sistema Solar, conocidos como exoplanetas.
Según la Agencia Espacial Europea (ESA), CHEOPS observará estrellas brillantes que ya se sabe que están en órbita alrededor de los planetas.
"CHEOPS está a 710 kilómetros (440 millas) de distancia, exactamente donde queríamos que fuera, es absolutamente perfecto", dijo Didier Queloz, ganador del Premio Nobel de Física 2019, a la AFP en la Guayana Francesa, donde tuvo lugar el lanzamiento.
"Este es realmente un momento excepcional en la historia espacial europea y en la historia de los exoplanetas".
Se han descubierto aproximadamente 4,000 exoplanetas desde que Queloz y su colega Michel Mayor identificaron el primero, llamado '51 Pegasi b ', hace 24 años.
El satélite despegó a las 0854 GMT, según las imágenes transmitidas en vivo por la empresa de lanzamiento Arianespace.
Fue el tercer lanzamiento de este año para el cohete Soyuz de fabricación rusa.
El martes, la secuencia automatizada del lanzador se interrumpió durante la cuenta regresiva final a las 1 hora y 25 minutos, debido a lo que se describió como "una anomalía" en la configuración del lanzamiento.
'Momento mágico'
Los científicos de hoy estiman que hay al menos tantas galaxias como estrellas: aproximadamente 100 mil millones.
"Queremos ir más allá de las estadísticas y estudiarlas en detalle", dijo el jefe de misión David Ehrenreich a la AFP antes del lanzamiento del miércoles.
CHEOPS, un acrónimo para caracterizar ExOPlanet Satellite, buscará comprender mejor de qué están hechos estos planetas.
Es un paso importante en la larga búsqueda para desentrañar las condiciones requeridas para la vida extraterrestre, pero también para desbloquear los orígenes de nuestro propio planeta.
El satélite orbitará la Tierra a una distancia de 700 kilómetros (435 millas), estudiando rocas que orbitan estrellas a varios años luz de distancia.
El objetivo es componer "una foto familiar de exoplanetas", dijo el martes a la AFP Guenther Hasinger, director de ciencias de la ESA.
Queloz dijo que es poco probable que CHEOPS resuelva el santo grial de la astrofísica: ¿hay vida en otros planetas?
"Sin embargo, para comprender el origen de la vida, necesitamos comprender la geofísica de estos planetas", dijo.
"Es como si estuviéramos dando el primer paso en una gran escalera".
Agregó que la misión permitiría a los expertos medir la cantidad de luz reflejada por los planetas, lo que a su vez podría revelar nuevas ideas sobre su atmósfera o superficie.
"El lanzamiento es un momento importante, un paso emocional, pero el verdadero momento mágico para nosotros será cuando lleguen los primeros resultados", dijo Queloz.
Según la ESA, esto debería suceder en unos meses.
El lanzador también lleva un satélite COSMO-SkyMed de segunda generación para la Agencia Espacial Italiana, y tres cargas útiles más pequeñas: un nano-satélite de la compañía italiana Tyvak y dos de la agencia espacial francesa.