Todos lo hemos hecho. Tal vez tenga un sarpullido extraño o una tos que simplemente no desaparece, por lo que recurre a Google para buscar sus síntomas.
A pesar del cliché de que los resultados de búsqueda simplemente dirán tu tienes cancer, un gran estudio nuevo realizado en los EE. UU. ha demostrado que es posible que buscar sus síntomas no sea tan dañino como pensaban los médicos.
Los participantes del estudio no solo fueron ligeramente mejores de lo esperado para llegar a un diagnóstico preciso, sino que hacer una búsqueda de síntomas tampoco aumentó sus niveles de ansiedad.
«Tengo pacientes todo el tiempo, donde la única razón por la que vienen a mi oficina es porque buscaron algo en Google e Internet dijo que tenían cáncer, » dijo el primer autor y médico David Levine del Hospital Brigham and Women’s de Boston.
Pero como dirían todos los buenos científicos, las anécdotas no son ciencia, por lo que él y sus colegas se propusieron investigar un poco más las búsquedas de síntomas.
Encontraron a 5,000 participantes estadounidenses a través de un servicio de reclutamiento en línea y les pidieron que revisaran y diagnosticaran un estudio de caso simple, calificaran su ansiedad por el diagnóstico y sugirieran una opción de clasificación (desde dejar que se cure por sí solo hasta ir directamente al hospital).
«A continuación, se pidió a los participantes que utilizaran Internet para buscar información sobre el caso y transmitir su diagnóstico, clasificación y ansiedad actualizados». el equipo escribe en el periódico.
«El diseño de este estudio emulaba la forma en que una persona interactúa normalmente con Internet: encontrar información, formar una conclusión preliminar y luego reformar una conclusión después de buscar en Internet».
El equipo también reclutó a 21 médicos de atención primaria en la Escuela de Medicina de Harvard para verificar que los investigadores respondieran correctamente a los casos.
El tiempo promedio que los participantes buscaron en Internet en busca de información fue de alrededor de 12 minutos, y algunos participantes cambiaron su diagnóstico y nivel de clasificación después de la búsqueda.
Sin embargo, como puede ver a continuación, no siempre lo hicieron bien: la precisión del diagnóstico antes y después de la búsqueda en Internet fue del 49,8 por ciento y el 54 por ciento, respectivamente.
Anclar o cambiar el diagnóstico y la clasificación originales (Levine et al., JAMA Network Open, 2020)
Sin embargo, la gran mayoría de los participantes se mantuvo firme incluso después de buscar en Internet, alrededor del 85 por ciento tanto para la clasificación como para el diagnóstico. Eso dejó alrededor del 15 por ciento en cualquiera de las categorías que cambiaron de opinión.
«El 9,6 por ciento cambió de diagnóstico incorrecto a correcto, mientras que el 5,4 por ciento cambió de diagnóstico correcto a incorrecto», escribe el equipo.
«De manera similar, el 12,8 por ciento de los encuestados cambió su decisión de clasificación después de la búsqueda en Internet, con porcentajes aproximadamente similares en ambas direcciones: el 6,6 por ciento cambió de clasificación correcta a incorrecta, mientras que el 6,2 por ciento cambió de clasificación incorrecta a correcta».
Entonces, aunque los laicos no son expertos en diagnóstico (con o sin ayuda de Internet), la imagen resultante ciertamente no fue tan mala como el equipo asumió que sería. De hecho, la ansiedad de los participantes sobre el resultado se mantuvo exactamente igual después de buscar en Google, y la confianza en sus propias respuestas también fue la misma.
«Los participantes informaron que, en general, era un poco difícil encontrar información útil en Internet y confiaban moderadamente en la información encontrada». escribe el equipo.
«Observaron que las fuentes de información más útiles eran los motores de búsqueda, seguidos de los sitios especializados en salud. Una pequeña proporción de los encuestados calificó los sitios de redes sociales como los más útiles».
Aquí hay un par de limitaciones: por ejemplo, se pidió a los participantes que fingieran que un ser querido tenía los síntomas; su ansiedad podría haber sido mayor si ellos mismos estuvieran experimentando los síntomas.
Además, los resultados se basaron en que hubiera una respuesta «correcta», y en medicina este no es siempre el caso. La mayoría de los 21 médicos de atención primaria estuvieron de acuerdo entre sí y con los investigadores en lo que respecta al diagnóstico, pero no del todo.
«Los médicos no estuvieron del todo de acuerdo con nuestras elecciones. Sin embargo, seleccionamos a varios médicos experimentados, y las tasas de precisión entre los médicos fueron más del 90 por ciento para todas las viñetas». agrega el equipo.
Por lo tanto, aunque probablemente esta no sea la última palabra al respecto, es posible que no sea tan malo que busque en Google sus síntomas, siempre y cuando tenga en cuenta que podría estar equivocado de cualquier manera.
La investigación ha sido publicada en Red JAMA abierta.
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