Las empresas de combustibles fósiles dependen en gran medida de la financiación de los bancos, financiación que proviene, en parte, de las cuentas bancarias de la gente corriente. Y eso significa que el banco que elija ayudará a determinar si esas grandes empresas de energía pueden obtener financiamiento.
Ese es el argumento cada vez más esgrimido por los científicos climáticos y los activistas que buscan poner fin a la extracción continua de carbón, petróleo y gas natural. Una forma de hacerlo es presionar a los grandes bancos que hacen posibles esas operaciones en primer lugar.
Según el informe Banking on Climate Change de Rainforest Action Network, 35 bancos de Canadá, China, Europa, Japón y Estados Unidos financiaron un total de 2,7 billones de dólares para 2100 empresas de combustibles fósiles en los cuatro años posteriores a la adopción en 2016 del acuerdo climático de París. Los bancos estadouni denses encabezan la lista: JPMorgan Chase tuvo la mayor contribución, seguido de Wells Fargo, Citibank y Bank of America. Algunas de las actividades a las que contribuyó el financiamiento incluyen proyectos controvertidos como la extracción de petróleo en arenas bituminosas, la explotación de reservas costa afuera y el fracking.
Por que los bancos
Las empresas de energía, por rentables que sean, a menudo no tienen dinero en efectivo para financiar un nuevo proyecto. Un nuevo sitio de perforación o una tubería importante necesita fondos iniciales masivos para construir infraestructura y cubrir los costos laborales. Las empresas financian estas operaciones contratando préstamos directos y emitiendo acciones y bonos. Y los grandes bancos están ahí para ayudar, prestando dinero y suscribiendo acciones. “Si eliminara todo el financiamiento, sería muy, muy difícil administrar una gran empresa, incluida una empresa de combustibles fósiles”, dice Kenneth Gillingham, economista ambiental de la Universidad de Yale.
“Si bien las empresas de combustibles fósiles no pueden cambiar, un banco sí puede hacerlo”, dice Ernst-Jan Kuiper, un activista climático en BankTrack, una organización que monitorea qué bancos están financiando proyectos controvertidos. “JPMorgan Chase es el mayor financiador de combustibles fósiles del mundo, pero solo representa el siete por ciento de su cartera”. En otras palabras, los bancos no necesitan financiar a las empresas de combustibles fósiles para mantenerse a flote y pueden optar por formular políticas más respetuosas con el clima.
Es por eso que muchas organizaciones ambientales están apuntando a los grandes bancos, con la esperanza de golpear realmente los intereses de los combustibles fósiles donde más duele. “El presupuesto de carbono no deja espacio para nuevas extracciones o infraestructura de combustibles fósiles y, sin embargo, JPMorgan Chase, Citi y Bank of America han liderado el financiamiento de estas principales empresas en expansión, y el financiamiento bancario general para estas empresas aumentó el año pasado”, escribe los autores del informe Banking on Climate Change. Para cambiar este status quo, los activistas han intentado presionar a los bancos para que comiencen a restringir a quién financian.
“Sospecho que la clave para interrumpir el flujo de carbono a la atmósfera puede estar en interrumpir el flujo de dinero hacia el carbón y el petróleo y el gas”. escribió Bill McKibben, autor y fundador de 350.org, en un artículo del New Yorker de 2019, agregando que “es simple y poderoso cambiar su cuenta bancaria: es poco probable que las cooperativas de crédito locales y los bancos de pueblos pequeños inviertan en combustibles fósiles”.
Una acción simbólica, pero que podría sumar
“Cuando pone su dinero en un banco, es posible que parte de ese dinero se preste a compañías de combustibles fósiles”, dice Gillingham. Una persona común sin una fortuna en sus cuentas probablemente no persuadirá a un banco que gana millones en intereses con préstamos para combustibles fósiles, por lo que dice que cambiar de banco “sería algo simbólico, pero puede que no suponga una gran diferencia a corto plazo”.
Pero todas las personas con escasos ahorros pueden sumar, dice Devyani Singh, científico de políticas energéticas y climáticas de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Harrisburg. “A la larga, es como decir, ‘si no reciclo, ¿realmente importará?’”, Dice. “Pero esa persona crea una acción colectiva, porque todos piensan que pueden marcar la diferencia”. Si les cuenta a sus amigos sobre su elección, podría tener un efecto dominó. Y si el banco está perdiendo más y más clientes, eso podría enviar un mensaje. “Está enviando esa señal”, dice Singh. “Sus [doing] lo mismo que cuando la gente está protestando en la calle ”.
Cómo hacer el cambio
Si le preocupa su banco, primero puede hacer una investigación en línea para averiguar si está haciendo negocios con Shell, Exxon y similares. Consulte informes como Banca sobre el cambio climático o sitios web como BankTrack, que le permiten buscar su banco y mira como invierte tu dinero. La coalición Stop the Money Pipeline también una lista de verificación sobre cómo cambiar de banco. Para detener el flujo de dinero hacia los combustibles fósiles, Singh dice que puede comenzar dejando que su banco sepa sus pensamientos escribiendo cartas o haciendo llamadas telefónicas.
Pero si está listo para irse por completo, tiene opciones. En la categoría de ladrillo y cemento, los bancos locales y las uniones de crédito tienden a ser una opción más segura cuando se trata de financiamiento de combustibles fósiles. En general, Gillingham dice que es más probable que estas instituciones inviertan en empresas locales. Aún así, investigue un poco antes de cambiar. “No se puede estar seguro de que no están invirtiendo en un pequeño productor de petróleo y gas”, dice Gillingham. “No tengo ninguna duda de que en Pensilvania hay muchos bancos locales que tienen inversiones en productores de gas”.
También hay muchas empresas financieras en línea que se han comprometido a evitar o reducir sus fondos de combustibles fósiles. Está Aspiration, por ejemplo, que ofrece a los clientes servicios de gestión de efectivo y no invierte en la exploración de combustibles fósiles.
Una ventaja adicional es que los bancos en línea suelen tener mejores tasas de interés, gracias a los menores costos operativos. Incluso podría ganar un poco de dinero extra si se cambia de un banco de financiación de combustibles fósiles, además de la recompensa de saber que ni un centavo de los ahorros que tanto le costó ganar está financiando la próxima tubería.