China lanzó el martes con éxito un nuevo cohete y un prototipo de nave espacial, dijeron los medios estatales, en una prueba importante de las ambiciones del país de operar una estación espacial permanente y enviar astronautas a la Luna.
El cohete Long March 5B despegó del sitio de lanzamiento de Wenchang en la isla sureña de Hainan y ocho minutos después, una nave espacial prototipo no tripulada se separó con éxito y entró en su órbita planeada, según el Agencia de noticias Xinhua.
Una versión de prueba de una cápsula de devolución de carga también se separó con éxito del cohete, agregó Xinhua.
La nave espacial algún día transportará astronautas a una estación espacial que China planea completar para 2022, y eventualmente a la Luna.
Tendrá capacidad para una tripulación de seis.
La nave espacial y la cápsula están programadas para regresar a un lugar de aterrizaje para el viernes después de completar sus vuelos de prueba, dijo en conferencia de prensa Ji Qiming de la Agencia Espacial Tripulada de China.
El líder de la sede del comando para la misión de vuelo Zhang Xueyu dijo que el lanzamiento había "fortalecido la confianza y la determinación" para las próximas etapas del programa espacial de China.
Hasta ahora, Estados Unidos es el único país que ha enviado con éxito humanos a la Luna.
Pero Beijing ha hecho grandes avances en su esfuerzo por ponerse al día, enviando astronautas al espacio, satélites en órbita y un rover al otro lado de la luna.
849 toneladas
los vuelo inaugural exitoso de los 54 metros de largo del 5B de marzo, que tiene una masa de despegue de aproximadamente 849 toneladas, debería tranquilizar a China, luego de fallas del modelo 7A en marzo y del mod elo 3B en abril.
"La nueva nave espacial le dará a China una ventaja en el área de los vuelos espaciales humanos sobre Japón y Europa", dijo Chen Lan, analista independiente de GoTaikonauts.com, que se especializa en el programa espacial de China.
Estados Unidos ya no tiene su propia nave espacial desde que retiró el transbordador espacial en 2011 y depende de Rusia para enviar astronautas a la Estación Espacial Internacional.
Pekín ha lanzado varias naves espaciales desde 1999 y el barco anterior, el Shenzhou, se inspiró en el Soyuz de Rusia.
"Depende de lo ambicioso que sea el programa espacial chino en este momento, pero las misiones más allá de la Luna serán posibles", dijo Carter Palmer, analista de sistemas espaciales de la consultora Forecast International con sede en Estados Unidos.
Luna y más allá
Asamblea de la Estación espacial Tiangong, Cuyo nombre significa Palacio Celestial, se espera que comience este año y termine en 2022.
El laboratorio en órbita tendrá tres módulos, con habitaciones y cuartos de trabajo y dos anexos para experimentos científicos.
China planea enviar un astronauta a la Luna en aproximadamente una década y luego construir una base allí.
Se convirtió en la primera nación en aterrizar en el lado lejano de la luna en enero de 2019, desplegó un rover lunar que ha recorrido unos 450 metros hasta ahora.
La próxima gran misión para Beijing es aterrizar una sonda en Marte, y se espera un despegue este año.
"China se ha puesto al día con Estados Unidos en algunas áreas espaciales como la observación de la tierra y la navegación", dijo Chen.
"Pero todavía hay grandes brechas entre China y Estados Unidos en la exploración del espacio profundo y el vuelo espacial humano", dijo, y agregó que Estados Unidos fue la "potencia espacial líder hoy, ayer y en el futuro cercano".