Un equipo de científicos del Reino Unido cree que están entre los primeros en comenzar las pruebas en animales de una vacuna para el nuevo brote de coronavirus que ha matado a más de 1,000 personas y se ha extendido por todo el mundo.
Los investigadores del Imperial College de Londres dijeron que su objetivo final era tener una forma efectiva y segura de detener la propagación de la cepa similar al SARS para fin de año.
"En este momento acabamos de poner la vacuna que generamos de estas bacterias en ratones", dijo el investigador Paul McKay del Imperial College London a la AFP en una entrevista el lunes.
"Esperamos que en las próximas semanas podamos determinar la respuesta que podemos ver en esos ratones, en su sangre, su respuesta de anticuerpos al coronavirus".
Científicos de todo el mundo están compitiendo para desarrollar una forma de acabar la nueva cepa de un virus conocido que ha sido exitosamente combatido en el pasado.
Imperial College London dijo que no puede estar seguro de cuán avanzada está la investigación de otros equipos en este momento.
Agencia de noticias del estado de Xinhua de China
Pero el informe local citó fuentes no identificadas y no ha habido ningún anuncio oficial sobre las pruebas chinas.
Gran Bretaña ha registrado ocho casos del virus. y se vio obligado a cerrar dos sucursales de un centro médico en la ciudad de Brighton, en el sureste, donde al menos dos miembros del personal dieron positivo.
Pero idear una vacuna es un proceso laborioso que generalmente implica años de pruebas en animales y ensayos clínicos en humanos.
Los reguladores deben asegurarse de que la vacuna sea lo suficientemente segura y efectiva como para ser producida en masa.
Imperial College London espera que la investigación sobre el coronavirus del SARS hace casi dos décadas pueda acelerar las cosas.
"Esperamos ser los primeros en incorporar esta vacuna en particular a los ensayos clínicos en humanos, y ese es quizás nuestro objetivo personal", dijo McKay.
"Una vez que se completa la fase uno de los ensayos, que puede tomar algunos meses en completarse, se puede comenzar de inmediato en una prueba de eficacia en personas, que también tomará unos meses en completarse", agregó McKay.
"Entonces, quizás para fines de este año habrá una vacuna probada viable que sea adecuada para su uso en personas".
'Carrera colaborativa'
Gran parte de la investigación actual del mundo sobre la nueva cepa se está financiando a través de la Coalición para las innovaciones de preparación para epidemias (CEPI).
El grupo se formó en el Foro Económico Mundial 2017 en Davos para ayudar a las compañías farmacéuticas y universidades a unir fuerzas y eliminar las enfermedades peligrosas y prevenibles.
Imperial College London no está trabajando con ninguno de los equipos actuales asociados con CEPI y requiere sus propias fuentes de financiación.
Sus científicos esperan que las pruebas exitosas en animales puedan ayudar a asegurar inversiones que permitan que los ensayos clínicos comiencen entre junio y agosto.
McKay dijo que sería injusto decir que las diversas universidades y compañías están compitiendo para convertirse en las primeras en desarrollar una vacuna.
"Se ha compartido mucho con toda esta información. Me refiero a los chinos, tan pronto como el genoma fue secuenciado, lo compartieron libremente con todos en el mundo", señaló.
"Por lo tanto, ponerlo en un sentido competitivo probablemente no sea exacto. Diría que es una carrera colaborativa".