Hace unos cuarenta millones de años, en el extremo sur del supercontinente de Gondwana, dos insectos de apareamiento se encontraron inesperadamente en una situación difícil, y no en el buen sentido.
De alguna manera, este par de moscas ocupadas de patas largas (Dolichopodidae) quedaron atrapados en la pegajosa savia de un árbol, y simplemente no había escapatoria. Ese momento deletreó tanto el comienzo como el final de esta historia de amor casual.
Congelada en la intimidad, la resina se volvió ámbar, y los momentos de cópula se convirtieron en algo más duradero. En 2011, la preciosa escena cayó en las manos de paleontólogos que trabajan en la cuenca de Otway, en el sur de Australia.
Al principio, el investigador principal Jeffrey Stilwell de la Universidad de Monash dijo que no podía creer lo que veía. No es inusual que se encuentren pequeñas criaturas antiguas en resina fosilizada, pero por alguna razón es una rareza encontrar tales especímenes en el hemisferio sur, mucho menos uno donde dos criaturas se congelan en el acto de apareamiento.
Dos moscas de apareamiento de patas largas atrapadas en ámbar claro, color miel, hace aproximadamente 41 millones de años. (Jeffrey Stilwell)
Y sí, eso es probablemente lo que estaban haciendo. La paleontóloga Victoria McCoy, que no participó en el descubrimiento, dicho Los New York Times ella pensó que la imagen era bastante clara.
"Es posible que una mosca estuviera atrapada en el ámbar y la otra estaba un poco emocionada e intentó aparearse, ella dijo.
Stilwell llamadas ámbar el "Santo Grial" de su disciplina, porque conserva los organismos antiguos en la animación intemporal "como si murieran ayer". Las muestras de ámbar anteriores contenían parásitos en acción y criaturas en el proceso de alimentación, pero las dos moscas de apareamiento son realmente asombrosas.
"Este es uno de los mayores descubrimientos en paleontología para Australia" dice Stilwell, Agregando que este puede ser el primer ejemplo de 'comportamiento congelado' en el registro fósil del continente.
Hasta la fecha, la mayoría de los registros ambarinos son del hemisferio norte, por lo que este descubrimiento en el sur de Australia fue suficiente para impulsar una búsqueda más amplia.
Stilwell y su equipo comenzaron a buscar sitios en Australia y Nueva Zelanda, y sus resultados recientemente publicados contienen una notable abundancia de ámbar de los antiguos supercontinentes del sur de Pangea, que existieron durante el Período triásicoy Gondwana del sur, Que existió desde el período Cretácico hasta el Paleógeno e incluyó Sudamérica, África, Madagascar, India, Antártida y Australia.
Con todo, entre los lanceros, los autores informan más de 5.800 piezas de ámbar, tomadas del puerto de Macquarie en el oeste de Tasmania, que data de hace unos 54 millones de años, y también de Anglesea, Victoria, que datan de hace unos 42 millones de años.
Ámbar con dos moscas y el primer fósil australiano de un gran ácaro del género existente, Leptus data de 41 millones de años. (Enrique Peñalver)
Incluido son el más antiguo conocido animales y plantas preservados en ámbar del sur de Gondwana que conocemos. Desde un grupo de arañas juveniles, hasta mosquitos mordaces y pequeños hexápodos sin alas, las escenas que proporciona cada una de estas cápsulas ámbar son invaluables, lo que nos permite una visión sin precedentes de los ecosistemas prehistóricos que albergaron a estas criaturas.
Las dos moscas de apareamiento son solo la punta del iceberg, y los autores son alentados por su hallazgo. Piensan que hay más ámbar por descubrir.
Quién sabe qué podríamos encontrar si seguimos buscando en lugares inesperados.
Ámbar amarillo claro que contiene una nueva mordida mordida bellamente conservada de aproximadamente 41 millones de años. (Enrique Peñalver)
"A pesar de los esfuerzos concertados de muchos investigadores durante más de un siglo", los autores escribir, "no mesozoico temprano o preNeógeno Ámbar con inclusiones de animales y plantas, se ha recuperado del sur de Pangea y el sur de Gondwana hasta este informe con decenas de nuevos registros y un gran potencial para futuros hallazgos ".
La investigación ha sido publicada en Informes científicos de la naturaleza.