Cómo comprar compensaciones de carbono que realmente marcan la diferencia

Los árboles nuevos secuestran carbono como locos.

Los árboles nuevos secuestran carbono como locos. (Binyamin Mellish / Pexels /)

A pesar de que muchos de nosotros dejamos de viajar y nos saltamos el aeropuerto debido a la pandemia, nuestras huellas de carbono no desaparecieron este año. Quizás hiciste un largo viaje por carretera de vacaciones, o manejaste para evitar el transporte público o volar (manejé casi 10,000 millas este año, a pesar de trabajar desde mi habitación). Y luego están las emisiones de los alimentos que consume, la calefacción y el aire acondicionado de su hogar, las cosas que compra, todo suma.

Para los impactos ambientales que no podemos evitar, el creciente mercado de compensaciones de carbono ofrece la promesa de poder anular nuestras emisiones. Pero puede ser complicado comprender estas compensaciones y asegurarse de que realmente estén haciendo lo que dicen.

Las opciones de compensaciones

Cuando compra compensaciones, básicamente está pagando indirectamente por prácticas que capturan o reducen las emisiones de gases de efecto invernadero que de otra manera no habrían ocurrido.

Hoy en día, hay muchos proyectos en todo el mundo que capturan gases de efecto invernadero de diferentes formas. Probablemente los más obvios y conocidos sean los programas forestales. Tierra cubierta de musgo, por ejemplo, ofrece una calculadora de carbono y formas de anular ese impacto mediante la plantación de árboles nativos. Plantar árboles puede tener sus escollos, por ejemplo, simplemente plantar una granja de árboles idénticos puede dañar la biodiversidad, pero la idea básica es que cuantos más árboles se plantan, más esos bosques pueden absorber dióxido de carbono de la atmósfera e incorporarlo a su Raíces y brotes.

Otras empresas están creando compensaciones al almacenar carbono no en los árboles, sino en el suelo. NativeEnergy, empresa que desarrolla programas de compensación, incluye la agricultura regenerativa entre sus opciones. En un proyecto en Montana, por ejemplo, los ganaderos generan compensaciones mediante un pastoreo cuidadosamente administrado que beneficia a los pastos de las praderas, que a su vez ayudan a almacenar carbono en el su elo.

También hay programas que se centran en productos químicos industriales, lo que ayuda a las fábricas a pasar del uso de potentes gases de efecto invernadero en sus operaciones a alternativas más benignas. Otros proyectos apuntan al metano, un gas de efecto invernadero particularmente poderoso. Al tapar un vertedero retirado con cemento y capturar el metano producido por él, estos programas de compensación pueden evitar la contribución de ese metano al calentamiento climático.

Cómo encontrar un programa de compensación de carbono de buena reputación

No todos los programas de créditos de carbono hacen lo que dicen. Como descubrió una investigación de ProPublica, algunos proyectos forestales en realidad no han conservado la tierra que prometieron.

Anastasia O’Rourke, directora general del Laboratorio de Contención de Carbono de la Universidad de Yale, dice que si bien las compensaciones forestales reciben mucha atención, el trabajo menos glamoroso de tapar los vertederos y reducir los gases de efecto invernadero industriales tiende a producir compensaciones que son relativamente fácil de seguir. “Con los sistemas de tipo forestal o los enfoques basados ​​en la tierra a gran escala, tiende a ser muy complicado desde el punto de vista de la gobernanza saber realmente lo que está sucediendo en el terreno”, dice. “Estas [methane capture programs] tienden a ser productos de bastante alta calidad y muy medibles y que se pueden verificar “.

Jennifer Cooper, vicepresidenta de NativeEnergy, dice que la industria de las compensaciones tuvo algunos errores en sus inicios, pero que desde entonces ha avanzado mucho y ahora tiene una mayor supervisión.

O’Rourke está de acuerdo: “Creo que toda la infraestructura ha madurado y es mucho más confiable de lo que solía ser”, dice. “[But] no todas las compensaciones son iguales. Hay algunos proyectos que definitivamente son más confiables que otros en términos de mitigar realmente el cambio climático ”.

Algunas cosas clave que debe buscar incluyen si la empresa ha sido evaluada por un tercero y si las compensaciones se registran en un registro oficial. En otras palabras, debe estar seguro de que la organización realmente está haciendo lo que dice y de que, una vez vendida, la compensación se retira del mercado para que no se pueda comprar varias veces, eliminando así cualquier beneficio para el planeta.

Un importante programa de terceros que realiza el trabajo para certificar empresas es Green-e, que enumera empresas que cumplen con estrictos estándares en su sitio web. Más allá de eso, Pat Brewer, analista del Center for Resource Solutions (la organización sin fines de lucro que administra Green-e), dice que también es inteligente mirar el sitio web de la empresa que le interesa y ver si divulgan los estándares que utilizan. para producir compensaciones. Si no son transparentes, probablemente no sea una buena señal.

Al final, también depende de usted y sus valores. La mayoría de las compensaciones tienen algún tipo de co-beneficios, como mejorar la biodiversidad, la salud pública o la creación de empleo. Debe elegir proyectos en función de las causas que desee apoyar.

¿Vale la pena?

Seamos claros: los impactos de la mayoría de las personas son microscópicos en comparación con los impactos de las empresas de energía y otras grandes corporaciones. A menos que los países se tomen en serio en cuanto a hacer grandes reducciones de emisiones, nuestras compensaciones individuales probablemente no evitarán un cambio climático desastroso.

Pero, en este momento de inminente crisis climática, O’Rourke dice que cada poquito cuenta. Además de reducir nuestro impacto donde podamos, las compensaciones ofrecen el potencial de anular las emisiones que de otra manera serían casi imposibles de evitar. Si no puede pagar un Tesla o una azotea cubierta con paneles solares, las compensaciones son una opción más barata. “Yo creo que [carbon offsetting is] bueno porque es un compromiso para comprender realmente cómo hacer un mundo más sostenible y sentir que usted contribuye a eso ”, dice O’Rourke. “Creo que la mayoría de la gente podría, si lo calcularan, permitirse comprar las compensaciones si quisieran. Y si mucha gente lo hiciera, sumaría “.

El costo podría sorprenderte. ¿Recuerdas esas 10,000 millas que manejé? De acuerdo a una calculadora en TerraPass, una empresa que vende compensaciones de carbono, tendría que pagar $ 38.80 para compensar todos esos viajes largos. Eso no parece tan malo para 7,776 libras de dióxido de carbono.

Cooper, de NativeEnergy, agrega que, aunque su compensación puede ser pequeña, puede ver esa compra como una ayuda efectiva para ampliar las soluciones climáticas emergentes. En el caso del pastoreo regenerativo, por ejemplo, los ganaderos normalmente podrían no estar dispuestos a asumir el riesgo financiero de las cercas, el equipo y las horas de trabajo necesarias para implementar un nuevo sistema. Pero con el dinero de la venta de compensaciones, esos ganaderos podrían construir más fácilmente una relación sostenible con la tierra.

“Si le preocupan las emisiones de un vuelo o de viajes por carretera que no puede evitar, creo que comprar una compensación de carbono legítima es una muy buena manera de aliviar algo de ese estrés, al tiempo que envía una señal valiosa a el mercado ”, dice Brewer.

No es una panacea ni una forma de absolvernos completamente de nuestra responsabilidad, pero las compensaciones pueden ayudar, especialmente cuando la eliminación de las emisiones no sucederá fácilmente; solo asegúrese de hacer su tarea para encontrar un programa sólido.

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