A raíz de eventos con víctimas masivas como tiroteos, centros de sangre se encuentran entre las primeras líneas de defensa contra fatalidades. El personal capacitado de estas instalaciones recolecta sangre de los donantes durante todo el año, la limpia y la procesa, y luego la distribuye a los hospitales regionales y a los socorristas que lo soliciten. Después de tormentas y otras emergencias, podrían hacer circular suministros por todo el país para ayudar a los centros agotados a satisfacer la demanda. Es por eso que necesitan una reserva de donaciones antes de que estallen los desastres y un flujo constante después para reabastecer las tiendas.
Los bancos de sangre pueden ser especialmente críticos para los casos de trauma. En la mayoría de las áreas metropolitanas, lleva alrededor de 30 minutos desde el momento de la llamada al 911 llevar a una persona lesionada al hospital, dice CJ Winckler, médico de emergencias en UT Health San Antonio y subdirector médico del Departamento de Bomberos de San Antonio. Dentro de ese tiempo, el paciente puede perder varias pintas de sangre (en promedio, los adultos tienen de 1,5 a 2 galones de las cosas
trabajadores de EMS tienen algunas formas de mantener los signos vitales de una persona—pero en última instancia, lo que el paciente necesita es más sangre. “Si tienen una hemorragia, deben recibir una transfusión lo antes posible”, dice Winckler. Si la ambulancia ya tiene un enfriador de sangre donada, los médicos pueden iniciar el proceso de inmediato. Una vez que la persona llega a la sala de emergencias o a la sala de traumatología, podría requerir docenas de unidades adicionales, también conocidas como pintas, según su tamaño y el alcance de la lesión.
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En resumen, cuando surge una crisis, los hospitales y los socorristas necesitan acceso inmediato a grandes cantidades de sangre. Y la mejor manera de asegurarse de que estén preparados es donando regularmente, dice Adrienne Mendoza, directora de operaciones del South Texas Blood & Tissue Center. Cuando un hombre armado mató a 21 maestros y estudiantes en la escuela primaria Robb el 24 de mayo e hirió a muchos otros, su equipo contaba con 15 unidades de Sangre pura
Esos recursos estaban disponibles en cualquier momento gracias a los donantes de sangre habituales en la región. (El centro de Mendoza tiene un programa llamado Hermanos en Armas eso motiva a los tejanos a contribuir con sangre O-positiva para almacenar en ambulancias, camiones de bomberos, helicópteros y salas de emergencias). Pero una vez que agotaron sus unidades, el personal de South Texas Blood & Tissue tuvo que recurrir a sus redes locales y nacionales. .
“Hemos tenido un número récord de [walk-in] donaciones esta semana”, dice Mendoza. “Durante un buen día en la pandemia, veíamos unas 400 personas”. El 25 de mayo, el centro tenía 1100 donantes alineados en sus ocho ubicaciones alrededor de San Antonio.
El equipo de Mendoza también forma parte de Cuerpo de preparación para emergencias de sangreun grupo que fue fundado a fines de 2021 en respuesta a la escasez de donantes de EE.UU.-y el repunte de la violencia armada en el país. El cuerpo incluye centros de sangre en 37 estados y permite que los suministros se desvíen rápidamente a lugares en crisis. Después del tiroteo en Uvalde, organizaciones en Florida, Oklahoma y de toda la costa oeste enviaron unidades O-negativas a la oficina central de South Texas Blood & Tissue. A partir de ahí, se compartieron con niños sometidos a cirugía en dos centros de trauma del área.
Otra razón por la que la red de donación de sangre de la región se movilizó tan rápido es porque ya había pasado por un escenario similar. En 2017, un tirador masivo mató a 26 e hirió a 22 feligreses en Sutherland Springs, Texas, al noreste de San Antonio. “Construimos y planificamos para otro gran evento con víctimas y, desafortunadamente, sucedió”, dice Winckler, refiriéndose a la estrecha cadena entre los socorristas, los hospitales, los centros de sangre y los donantes en el sur de Texas.
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Si bien la demanda de donantes de sangre seguirá siendo alta en Uvalde, las personas de todo el país deben saber que también pueden ayudar. Incluso si su sangre no llega directamente a los sobrevivientes del tiroteo, sin duda se usará para curar a otras personas enfermas, como bebés prematuros y pacientes con anemia de células falciformes. “Dondequiera que un donante da, esa sangre encontrará un tomador”, dice Mendoza. “Los casos de trauma ocupan muchas unidades y pueden agotar los suministros locales rápidamente, pero solo representan el 3 por ciento de la necesidad. Mucha gente necesita sangre todos los días: les salva la vida y es una emergencia para ellos”.
Ella señala que si todos los estadounidenses elegibles donaran sangre cuatro veces al año, el país “nunca vería escasez”. Pero en el momento, sólo el 3 por ciento de la población está donando en un centro de sangre, unidad móvil o campaña anualmente.
Susan Forbes, vicepresidenta sénior de OneBlood, que administra una red de centros de donación en Florida, ofrece un consejo similar. “Es muy importante que las personas sean proactivas acerca de ser donantes”, dice ella. “Pasamos por dos tragedias masivas en los últimos seis años aquí, con los tiroteos de Pulse y Parkland. El suministro de sangre en los estantes desempeñó un papel en salvar a las víctimas. No esperes una tragedia. Es el donante que dio ayer el que tendrá un impacto”.