Este septiembre, como el mundo toma una postura sobre el cambio climático como nunca antes, pensemos en aquellos que ayudaron a preparar el escenario. La historia de la ciencia climática se remonta a casi doscientos años, y en todo ese tiempo, pocas mujeres han sido conmemoradas en la disciplina.
Hace solo diez años, Eunice Foote era un nombre y una cara casi olvidada, pero en 2019, en su 200 cumpleaños, un puñado de científicos está decidido a mantener viva su memoria.
Hoy, no fotografias de esta mujer pionera se han encontrado; Algunas de las únicas pruebas de su vida provienen de un papel en el American Journal of Science, publicado en 1856.
Foote, una defensora de los derechos de las mujeres con un gran interés en la ciencia, había escrito el documento que se presentará en la reunión anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS). Era un informe sobre l a naturaleza de captura de calor del dióxido de carbono, basado en un experimento simple que había realizado, y sus resultados la llevaron a especular algo revolucionario: niveles más altos de CO2
"Una atmósfera de ese gas le daría a nuestra tierra una temperatura alta", dijo. escribió"y si, como algunos suponen, en un período de su historia el aire se mezcló con él en una proporción mayor que en la actualidad, necesariamente debe haber resultado un aumento de la temperatura por su propia acción, así como por un mayor peso".
La idea es inquietantemente profética, pero en ese momento, fue ignorada en gran medida. Después de que se presentó, solo se publicó una página corta y media en la revista, seguida de un breve resumen impreso de su investigación un año después.
"(E) los experimentos de la Sra. Foot ofrecen abundante evidencia de la capacidad de la mujer para investigar cualquier tema con originalidad y precisión". lee una columna de la edición de 1856 de Científico americano.
Y luego el trabajo de Foote simplemente cayó en el olvido.
Así permaneció por más de 150 años. Cuando sus ideas fueron descubiertas por última vez en 2011 por Ray Sorenson, un geólogo retirado del petróleo, él sabía lo suficiente sobre la ciencia climática para darse cuenta de su importancia.
Al parecer, Foote había publicado su artículo tres años antes de que el físico John Tyndall, ahora considerado uno de los padres fundadores de la ciencia climática, confirmara exactamente lo mismo.
"Reconocí que era algo que los historiadores habían pasado por alto", dijo Sorenson. dicho Think Progress, "y sentí que merecía reconocimiento".
Hoy, Sorenson no es el único que intenta preservar la memoria de Foote.
Katharine Hayhoe, una destacada científica climática, ha sido Cavando en El pasado de Foote desde hace unos años, al igual que Liz Foote, un miembro de la familia y un científico por derecho propio. Annarita Mariotti, científico oceánico y atmosférico en NOAA, físico John Perlin y autora Katharine Wilkinson También se unió a la lucha para promover los logros olvidados de Foote.
Por lo que sabemos hasta ahora, se cree que Foote publicó su artículo, en gran parte, porque su esposo era miembro de la AAAS. A mediados de 1800, no era raro que un documento fuera leído por un representante y si bien era posible que las mujeres hablaran en estas reuniones, vale la pena señalar que en este caso un profesor masculino habló en nombre de Foote.
"La ciencia no era de país ni de sexo", dijo el profesor. empezó antes de leer sus resultados. "La esfera de la mujer abarca no solo lo bello y lo útil, sino lo verdadero".
El experimento de Foote no fue tan sofisticado ni tan controlado como la investigación posterior de Tyndall. Su configuración simple consistía en llenar frascos de vidrio separados con vapor de agua, dióxido de carbono y aire, y luego comparar su capacidad para calentarse.
Tyndall, por otro lado, tenía una formación científica rigurosa con acceso a equipos caros y de alta calidad, y sus hallazgos confirmaron lo que Foote solo podía especular.
Se desconoce si sabía sobre Foote o sus ideas.
"Hubo un poco de suerte", dijo Hayhoe dicho Noticias sobre el cambio climático, "pero creo que es sorprendente que ella haya conectado los puntos y haya llegado a la conclusión de que la ciencia posterior ha demostrado ser correcta".
Como mujer, el acceso de Foote a la educación superior y a la institución científica era limitado y ella enfrentó un gran sexismo (el propio Tyndall una vez escribió que las mujeres tenían "más sentimiento y menos intelecto que los hombres"). Pero tenía razón al borde de un cambio cultural importante, que ella misma estaba ayudando a liderar.
En su tiempo, Foote fue una figura central en el movimiento sufragista estadounidense y su nombre aparece quinto sobre la declaración de la primera convención de derechos de las mujeres de los Estados Unidos en Seneca Falls. También era una de las pocas mujeres que practicaba ciencias en ese momento.
Recordar los logros de Eunice Foote es recordar no solo qué tan lejos ha llegado la ciencia del clima, sino también qué tan lejos han llegado las mujeres. Su familiar y bióloga marina Liz Foote dicho Revista Audubon que la historia de su antepasado es una inspiración y un recordatorio de que "tenemos que trabajar más para apoyar a las mujeres en la ciencia para que permanezcan en la ciencia".
En estos días, hay más mujeres en el campo de la ciencia climática que nunca antes, pero a pesar de que se han hecho grandes progresos, muchas científicas todavía luchan para hacerse oír en una disciplina dominada por los hombres.
El IPCC es el hogar de algunos de los científicos climáticos más reconocidos del mundo, pero recientemente encuesta Entre 100 mujeres en sus filas revela que muchas todavía se sienten mal representadas y piensan que su género es una barrera importante para su participación plena.
De 1990 a 2018, la proporción de autoras en los informes del IPCC aumentó solo modestamente, de menos del 5 por ciento a más del 20 por ciento.
"Encontré la historia de Foote inspiradora y muy relevante en el mundo de hoy", Mariotti dicho Climate.gov.
"Es un recordatorio de la lucha por la que han pasado las mujeres para emerger en la ciencia y la sociedad. Su historia también es un recordatorio de que elementos básicos de la ciencia climática, como el potencial de calentamiento del dióxido de carbono, ya se estaban demostrando hace más de 150 años. "
Este artículo es parte de la edición especial sobre el clima de ScienceAlert, publicada en apoyo del #ClimateStrike global el 20 de septiembre de 2019.
